60 nouveaux cas chaque année, pourquoi la lèpre persiste-t-elle en France ?

Chaque année, le monde recense 200 000 nouveaux cas de lèpre. En lien avec la Journée mondiale consacrée à cette maladie du 24 au 26 janvier 2025, faisons le point sur cette affection. Quelles sont les avancées actuelles pour lutter contre la lèpre ?

La lèpre : une maladie présente mais méconnue

Malgré sa réputation de maladie « du passé », la lèpre continue de circuler. Chaque année, ce sont 200 000 nouveaux cas qui sont observés dans le monde. En France, une soixantaine de cas sont diagnostiqués chaque année. Marie-Bénédicte Loze, directrice adjointe des projets à la Fondation Raoul Follereau, confirme même que ces chiffres pourraient être sous-évalués.

Comprendre la lèpre

La lèpre est une maladie causée par la bactérie « Mycobacetrium leprae ». Elle se transmet par gouttelettes et nécessite une exposition prolongée pour contaminer. Elle attaque les nerfs périphériques (main, pied, œil, nez…) et la peau. Le traitement actuel se fait par la polychimiothérapie (PCT), un mélange de trois antibiotiques pris quotidiennement pendant six mois à un an.

La lèpre dans le monde

Quatre zones sont particulièrement touchées par la maladie : l’Inde, l’Indonésie, le Brésil et l’Afrique sub-saharienne. Des cas sont également détectés aux États-Unis et en France, principalement à Mayotte et en Nouvelle-Calédonie.

Vers l’éradication de la lèpre ?

La lèpre continue de progresser lentement, malgré l’existence d’un traitement. Les raisons sont multiples : la lèpre est généralement présente dans les zones de grande précarité, l’éloignement des centres de santé, l’incubation très longue de la maladie… Cependant, Marie-Bénédicte Loze est optimiste : « On est clairement en train de gagner la bataille. La lèpre est sous contrôle dans de nombreux pays, la France en fait partie. »

La lutte continue, tant sur le terrain qu’en laboratoire, où la recherche d’un vaccin efficace est un enjeu majeur. Vous souhaitez soutenir cette lutte ? Rendez-vous sur le site de la Fondation Raoul Follereau pour faire un don.