Y a-t-il une profonde différence entre « mitrailleuse » et « mitraillette » ?

"Mitrailleuse" et "mitraillette" sont des termes qui semblent désigner la même chose, soit une arme à feu automatique. Il existe cependant une nuance.

Que portait Rambo dans ses périples, que faisait-il rugir de ses mains en même temps qu’un cri de courage et de colère ? Une mitrailleuse ou une mitraillette ? Ces mots sont effectivement très semblables, et l’on pourra se surprendre de ne pas parvenir à leur donner, chacun, une définition différente.

La mitraillette est une mitrailleuse, mais l’inverse n’est pas toujours vrai

À cette question de savoir séparer « mitraillette » et « mitrailleuse », on peut s’appuyer sur un très copieux article du site Surplus Militaires, qui commence par une explication simplifiée. On apprend ainsi que « la mitraillette vient de la mitrailleuse, ou est plutôt un modèle dérivé de celle-ci, souvent plus portative, plus légère et moins encombrante. » Autrement dit, si la mitraillette est forcément une mitrailleuse, une mitrailleuse ne sera pas toujours une mitraillette.

L’entrée en jeu du mitrailleur

Dans tous les cas, il s’agit d’une arme à feu automatique. La mitrailleuse, également désignée « fusil-mitrailleur », se distingue par un chargement constitué de munitions de calibre inférieur à 20 millimètres. Au-delà de 20 millimètres, on ne parle plus de mitrailleuses mais de mitrailleurs.

Pistolet-mitrailleur, autre nom de la mitraillette

Pour en revenir à la mitraillette, que l’on appelle aussi « pistolet-mitrailleur », une cartouche de pistolet est nécessaire pour faire feu, d’où son autre appellation. Selon la morphologie du tireur, nous précise-t-on, plusieurs modèles existent, avec des armes d’épaule ou encore de poing, avec la possibilité de disposer, ou non, de crosses pliantes. Et c’est donc d’un Saco M60, soit un fusil-mitrailleur ou mitrailleuse, dont Rambo était équipé à l’écran.