L’antique cité de Meggido, à une centaine de km de Jérusalem, a été le théâtre d’une découverte qui remet en cause la théorie selon laquelle la vanille a une origine américaine.
Des traces de cette épice ont en effet été trouvées par des archéologues israéliens dans des jarres enterrées dans des tombes.
Huile et vanille datant de 3.600 ans
Jusqu’ici, la théorie veut que les Espagnols ont ramené cette épice des Amériques, où était déjà utilisée la gousse de cette orchidée. Israël Finkelstein, archéologue de l’Université de Tel Aviv a déclaré à Sciences&Avenir : « Nous ne nous attendions pas à une telle découverte au Levant il y a 3.600 ans ! ».
C’est une analyse poussée qui a permis de déceler des traces d’huile d’olive, mais aussi de vanilline et de 4-hydroxybenzaldéhyde, les principaux composants de la vanille.
Une nouvelle théorie
Pour Vanessa Linarès, archéologue à l’Université de Tel Aviv, l’explication pourrait être que « des gens ont su extraire ces substances aromatiques à partir d’autres espèces quelques siècles plus tôt », résume Sciences&Avenir.
Elle pense que trois espèces de vanille ont pu être à l’origine de celle trouvée à Megiddo : « l’une provenant d’Afrique de l’Est (V. polylepsis Summerh), l’autre de l’Inde (V. albidia Blume) et la troisième d’Asie du sud-est (V.undiflora JJ Sm)« . Les échanges commerciaux expliqueraient ainsi cette exportation.
