Une bulle de gaz observée autour du trou noir de notre galaxie

Une bulle de gaz observée autour du trou noir de notre galaxie, Sagittarius A*, Un phénomène très bref qui pourrait permettre de mieux comprendre les trous noirs.

Notre Univers garde encore bien des mystères. Et nul besoin d’aller les chercher extrêmement loin. Notre galaxie elle-même a encore nombre de secrets. Notamment en ce qui concerne le trou noir qui se trouve en son centre. Des astronomes ont d’ailleurs fait une découverte étonnante, ils ont observé l’apparition fugace d’une bulle de gaz circulant à des vitesses « ahurissantes ».

Une bulle de gaz observée autour du trou noir de notre galaxie, Sagittarius A*

Cette bulle n’a pas existé plus de quelques heures, mais le simple fait de l’avoir détectée pourrait fournir de précieuses informations quant au comportement des trous noirs. Ces objets astronomiques sont des plus mystérieux parce qu’ils ne peuvent être observés facilement, leur force de gravitation capturant même la lumière autour d’eux.

À environ 27 000 années-lumière de la Terre, Sagittarius A* est le trou noir supermassif au cœur de notre galaxie, la Voie Lactée. Il a pu être détecté grâce au mouvement d’étoiles en orbite autour de lui. EHT, un réseau mondial de radiotélescopes, publiait en mai la toute première image de l’anneau de matière qui ceinture le trou noir avant, fatalement, d’y être absorbé.

Aujourd’hui, c’est l’un de ces radiotélescopes, ALMA, situé au Chili, qui nous intéresse. L’appareil a capté un signal « très surprenant » dans les données d’observation de Sagittarius A*, comme le rapport l’astrophysicien Maciek Wielgus, de l’Institut allemand Max Planck pour la Radio Astronomie. Quelques minutes seulement avant la collecte des données, le télescope a détecté « une énorme émission » de rayons X en provenance de Sagittarius A*. Une émission similaire aux tempêtes solaires qui a projeté une bulle de gaz à toute vitesse autour du trou noir.

Un phénomène très bref qui pourrait permettre de mieux comprendre les trous noirs

Ce phénomène a été observé pendant environ une heure et demie, ce qui a permis de calculer que la bulle en question pouvait effectuer une orbite complète du tour noir en 70 minutes, soit à une vitesse d’environ 30 % celle de la lumière. Cela « défie l’imagination » pour Maciek Wielgus. D’après lui, ce phénomène serait d’origine magnétique. Le champ magnétique du tour noir étant si puissant qu’il empêche une partie de la matière circulant autour d’y être absorbée, mais cette accumulation causerait une « éruption de flux » engendrant une brèche dans le champ magnétique et relâchant une bouffée d’énergie, la fameuse bulle de gaz observée par les appareils.

Cette nouvelle découverte pourrait aider à mieux comprendre le fonctionnement des trous noirs.