Un composé fongique prometteur contre le cancer enfin synthétisé, 55 ans après sa découverte

Après plus d’un demi-siècle de recherches, des scientifiques sont parvenus à synthétiser un composé fongique reconnu pour son potentiel anticancéreux, ouvrant ainsi la voie à de futures études sur ses applications thérapeutiques.

Une percée dans la synthèse d’un composé anticancéreux rare

Après plus d’un demi-siècle d’attente, des chercheurs du MIT et de la Harvard Medical School ont réussi à synthétiser en laboratoire le verticillin A, une molécule fongique reconnue pour ses propriétés anticancéreuses. Longtemps cantonné à l’état de curiosité biologique, ce composé n’était jusqu’ici disponible qu’en infimes quantités, isolées d’un minuscule champignon. Extraire la substance se révélait si laborieux que son potentiel thérapeutique restait largement théorique.

Défis chimiques et avancées méthodologiques

Pourquoi avoir mis tant de temps ? La réponse réside dans la structure même du verticillin A. Ce « dimer » est formé de deux moitiés identiques fusionnées, mais la complexité tridimensionnelle du lien – et sa grande instabilité – rendaient sa fabrication quasi impossible. Selon le chimiste Mohammad Movassaghi, il a fallu adapter minutieusement les techniques déjà éprouvées sur des molécules proches, au prix d’un patient travail de réorganisation des étapes-clés. L’équipe a notamment dû revoir l’ordre d’assemblage des éléments, protéger certaines liaisons fragiles et « dévoiler » les groupes fonctionnels adéquats une fois l’ensemble constitué. Cette méthode en seize phases leur a permis d’obtenir enfin la structure exacte recherchée.

Nouveaux espoirs contre les tumeurs cérébrales pédiatriques

La disponibilité du verticillin A synthétique ouvre désormais la voie à des recherches approfondies sur son efficacité face à certains cancers réputés résistants. Les premiers tests menés sur des cellules cultivées en laboratoire issues de gliome diffus de la ligne médiane (DMG), un cancer cérébral rare frappant surtout les enfants, confirment une action cytotoxique notable. Fait important, l’analyse fine des expériences révèle que la molécule cible bien les protéines tumorales visées.

À ce stade, plusieurs variantes chimiques inspirées du verticillin A ont aussi été produites afin d’explorer tout le spectre de leur activité antitumorale. Parmi les perspectives annoncées par le biologiste chimique Jun Qi, il s’agit désormais d’« intégrer nos expertises en chimie, biologie et soins aux patients pour évaluer pleinement le potentiel thérapeutique de ces molécules naturelles  ».

L’avenir de la recherche sur les composés naturels

Grâce à cette avancée technique majeure, les équipes peuvent aujourd’hui étudier avec précision un candidat-médicament longtemps inaccessible et entrevoir le développement futur de traitements innovants contre certains cancers. Si l’espoir renaît autour du verticillin A, beaucoup reste encore à découvrir – mais cette victoire scientifique pourrait bien ouvrir une nouvelle page dans l’utilisation médicale des substances naturelles rares.