Traitement du cancer par immunothérapie : des chercheurs font une découverte majeure

Les scientifiques viennent de découvrir par où passaient les lymphocytes T pour accéder aux tumeurs cancéreuses et les détruire.

Le directeur de recherche Inserm, Jean-Philippe Girard : « Cette découverte est une étape clé dans la mécanisation de l’immunothérapie. Pour la première fois, nous avons compris son fonctionnement« .

Des chercheurs Toulousains viennent de faire une découverte majeure pour le traitement du cancer par immunothérapie, en identifiant les vaisseaux par lesquels les lymphocytes tueurs atteignent les tumeurs pour les détruire.

Une découverte prometteuse

Lors d’un essai clinique auprès de 100 patients, les scientifiques ont prouvé que plus ces vaisseaux (baptisés HEV) étaient nombreux, plus la réponse à l’immunothérapie était importante. Certains vaisseaux sanguins ont été identifiés comme servant uniquement à les véhiculer comme le précise le directeur de recherche Inserm, Jean-Philippe Girard : « Nous pensions que les vaisseaux HEV jouaient un rôle important pour l’entrée des lymphocytes dans la tumeur, mais nous avons été surpris de constater qu’ils en constituaient la porte d’entrée quasi exclusive« . Ces vaisseaux sanguins permettent donc d’attaquer directement les cellules cancéreuses. Jusqu’à présent, on ne savait pas vraiment comment ces tueurs de cellules cancéreuses se frayaient un chemin jusqu’aux tumeurs.

Un traitement permettant de démultiplier ces vaisseaux

En laboratoire, les chercheurs ont mis au point un traitement permettant de démultiplier ces vaisseaux. « Nous avons observé que quand il y avait beaucoup de vaisseaux HEV dans les métastases, les patients répondaient mieux à l’immunothérapie et ils avaient une survie plus longue. C’est très net. Les vaisseaux HEV sont vraiment associés à la réponse à l’immunothérapie« , détaille Caroline Robert, chef du service de dermatologie au centre de traitement contre le cancer Gustave-Roussy, à Villejuif.

Hier se déroulait la Journée mondiale contre le cancer. Les associations insistent toujours sur l’importance du dépistage. Rappelons qu’une partie des cancers est toujours découverte par hasard, à l’occasion de journées de dépistage mises en place en France, ou même de contrôles médicaux ‘de routine’.