Bien que SpaceX a réussi son premier vol test complet pour son véhicule Starship en avril dernier, l’événement n’a pas été un succès total. L’entreprise a dû faire exploser l’engin après un échec de séparation, ce qui a fait retomber des débris sur des centaines d’hectares de terre qui abritaient des habitats sensibles. Un feu a aussi touché une surface de 1,42 hectare sur un terrain public. En réponse, des groupes à but non lucratif de protection de l’environnement et de la vie sauvage ont initié une action en justice à l’encontre de la Federal Aviation Administration (FAA), accusant l’agence d’avoir échoué à minimiser l’impact environnemental du programme Starship autour du pas de tir de Boca Chica, au Texas. Et aujourd’hui, SpaceX a déposé une mention auprès de la cour, demandant à rejoindre l’agence dans cette affaire.
SpaceX veut se joindre à la FAA dans le procès environnemental contre Starship
Si vous vous souvenez bien, les groupes accusant la FAA affirmaient que l’agence avait enfreint le National Environment Policy Act en permettant à SpaceX de lancer sa fusée sans avoir réalisé de déclaration d’impact environnemental (EIS). La FAA avait pourtant mené une analyse environnementale sur le site de lancement de SpaceX et demandé à SpaceX de rectifier pas moins de 75 points, mais elle n’est pas allée jusqu’à l’EIS, qui est un processus bien plus long, mettant parfois plusieurs années à finaliser.
Dans sa motion, SpaceX détaille l’impact potentiel de cette affaire sur l’entreprise. Les plaignants, après tout, demandent que la licence de lancement soit révoquée à l’entreprise et que la FAA finalise tout le processus d’EIS. SpaceX déclarait que « les futures licences pour le Programme Starship/Super Heavy pourraient être reportées de manière significative » par cette affaire, ce qui pourrait aussi impacter « les intérêts nationaux de manière substantielle ». SpaceX a en effet déjà des contrats avec la NASA et l’armée, et une variante de Starship doit normalement emmener des Américains sur la Lune.
SpaceX entend ainsi protéger au mieux ses propres intérêts
L’entreprise a aussi argué que la FAA « ne représente pas suffisamment [ses propres] intérêts », d’où le fait de s’inviter et se défendre elle-même. Selon CNBC, les plaignants ne sont pas opposés à ce que SpaceX se joigne à la bataille, dans la mesure où c’est « standard et même attendu que l’accusé intervienne sur une affaire dans laquelle leur permis est en jeu. »
Dans une conversation Twitter réservée aux abonnés ce week-end, le PDG de l’entreprise, Elon Musk, déclarait au sujet de l’explosion : « À notre connaissance, il n’y a eu aucun dégât important sur l’environnement. » SpaceX préparait davantage de tests avant la prochaine tentative de lancement de Starship et a récemment déployé le dernier prototype en date du véhicule sur la Starbase au Texas pour un test de mise à feu statique qui aura lieu prochainement.
