En bref
- Le micro-ondes bloque sur les gros volumes
- 60°C pendant 30 minutes visés
- Soleil, vapeur ou four en alternative
Quand il faut traiter beaucoup de terreau, le micro-ondes montre vite ses limites. Oui, l’appareil peut stériliser un peu de substrat en une quinzaine de minutes, mais sa capacité reste trop réduite pour de gros lots.
Le sujet n’est pas anodin. Un terreau gardé d’une saison à l’autre peut héberger des moisissures, des champignons, des microbes responsables de maladies, des ravageurs ou encore des graines d’adventices. Résultat, les jeunes semis peuvent succomber à la fonte, et des moucherons peuvent aussi envahir la maison.
Pourquoi le micro-ondes ne suffit pas toujours
Pour éliminer les agents problématiques, y compris des pathogènes comme Phytophthora, il faut chauffer le terreau de façon uniforme à environ 60°C, soit pendant 30 minutes. Et ce détail compte, parce qu’un centre encore froid ou des bords moins chauds peuvent laisser survivre une partie des indésirables.
Le terreau doit aussi être humide, sauf si vous utilisez la vapeur ou de l’eau chaude. Il faut le mélanger soigneusement pour homogénéiser la chaleur. Mais pas question de trop chauffer non plus. Au-delà de 80°C, des microbes utiles peuvent être détruits, et certains composés ainsi que des sels solubles peuvent changer de forme, au risque de nuire ensuite aux plantes.
Le soleil, méthode lente mais taillée pour les gros volumes
La solarisation fait partie des solutions les plus adaptées si vous avez un grand volume à traiter. Le principe est simple, étaler le terreau humidifié dans un endroit très ensoleillé, sur une épaisseur maximale d’environ 20 cm, puis le recouvrir d’un film plastique transparent maintenu avec des briques ou des agrafes de jardin.
Le film conseillé affiche une épaisseur d’environ 2 à 6 millimètres, pour limiter le risque de déchirure. Cette méthode donne les meilleurs résultats pendant les journées les plus chaudes de l’été, quand le soleil permet au substrat d’atteindre les 60°C recherchés.
Mais elle peut aussi fonctionner au milieu du printemps ou au début de l’automne, à condition d’avoir plus de cinq heures de soleil direct à partir de midi. Il faut quand même s’armer de patience, la stérilisation demande en général quatre à six mois, parfois plus dans les zones souvent couvertes, brumeuses ou peu lumineuses.
Vapeur ou four, des options plus rapides
Si vous voulez aller plus vite, la vapeur reste une piste solide. Il est conseillé d’utiliser une mijoteuse ou un autocuiseur de grande taille, avec le terreau réparti dans des bocaux, sur une épaisseur maximale de 15 cm, puis couvert de papier aluminium. Il faut verser environ trois tasses d’eau dans l’appareil, poser les bocaux sur la grille, puis fermer.
Avec une cocotte classique, le couvercle doit rester légèrement entrouvert pour éviter une accumulation de vapeur. La température visée est d’environ 70°C pendant 30 minutes. Un thermomètre à viande usagé ou un thermomètre de sol permet de vérifier que l’ensemble est bien chauffé. Le terreau peut être utilisé après refroidissement.
Reste le four, ou un gril à gaz installé dehors si l’odeur vous inquiète. Là aussi, le terreau s’étale sur plusieurs plaques, sur environ 15 cm d’épaisseur, doit être humide au toucher et recouvert d’aluminium. La cuisson doit rester sous les 80°C pendant une trentaine de minutes, avant un nouveau temps de refroidissement.
