Qu’est-ce que le méthanol, l’alcool mortel qui a tué six touristes au Laos ?

D'après plusieurs rapports gouvernementaux, six touristes ont perdu la vie à Vang Vieng, une ville populaire du Laos, suite à la consommation d'alcool contrefait. Quelles mesures seront prises pour prévenir de tels incidents à l'avenir ?

Tragédie à Vang Vieng

Une tragédie a secoué la ville de Vang Vieng au Laos, populaire auprès des routards. Selon les rapports des responsables gouvernementaux et des médias, au moins six touristes étrangers ont perdu la vie dans cette ville prisée. Les victimes viennent de divers coins du monde, deux Danois, deux Australiennes, une Britannique et un Américain.

Soupçons d’empoisonnement à l’alcool frelaté

Les circonstances exactes de ces décès ne sont pas encore claires, mais l’empoisonnement à l’alcool frelaté contenant du méthanol est fortement soupçonné. Cette hypothèse a été évoquée suite à l’hospitalisation de plusieurs touristes après une soirée à Vang Vieng le 12 novembre.

Les deux victimes australiennes, originaires de Melbourne, ont commencé à se sentir mal à l’auberge Nana Backpackers où elles séjournaient. Le Sydney Morning Herald a rapporté qu’elles sont tombées malades après avoir consommé de l’alcool au bar de l’auberge. Le lendemain, elles n’ont pas quitté leur chambre comme prévu, et le personnel les a transportées d’urgence à l’hôpital.

Alerte au méthanol

Le méthanol, souvent utilisé dans la fabrication de liquides antigel ou de vernis, peut être ajouté à d’autres alcools pour augmenter leur puissance ou réduire leur coût. Cependant, sa consommation peut entraîner des conséquences graves, allant de la cécité aux lésions hépatiques, voire la mort.

Les autorités de plusieurs pays occidentaux avaient déjà mis en garde leurs ressortissants sur les risques d’empoisonnement au méthanol lors de consommation d’alcool au Laos. Le ministère britannique des Affaires étrangères a signalé des cas de décès et de graves maladies causés par des boissons alcoolisées contenant du méthanol.

La consommation d’alcool frelaté est un problème récurrent en Asie du Sud-Est. En août dernier, six personnes étaient mortes et une vingtaine avaient été hospitalisées en Thaïlande après avoir consommé de l’alcool de contrebande contenant du méthanol.