Pourquoi dit-on « se rincer l’œil » ?

L'expression "se rincer l'œil" s'emploie lorsque une situation à potentiel érotique est observée de manière discrète. Mais pourquoi évoquer un œil plus ou moins sale ici ?

Elle s’emploie généralement dans un cadre amusé, et la personne directement concernée est alors gentiment pointée pour son intérêt libidineux. L’expression « se rincer l’œil » a ainsi pour coutume de désigner un homme ou une femme ayant l’occasion d’observer, sans vraiment en donner l’air, une scène relativement érotique. À la différence d’autres expressions dont la traduction n’apparaît pas forcément évidente, on peut ici se dire qu’un spectacle plus ou moins coquin est à même de purifier un œil ainsi sali par de plus tristes moments.

« Se rincer l’œil » :  une origine de la fin du XIXe siècle

Comment cela est bien souvent le cas, cette expression ne date pas de l’époque actuelle. Il convient en effet de remonter jusqu’à la fin du XIXe siècle pour assister à son éclosion. Elle découlerait en fait d’une autre expression, « se rincer le gosier ». Cette dernière signifiant que l’on boit avec plaisir, « se rincer l’œil » induirait une même notion, mais liée à l’appareil visuel. La différence notable semblant se situer autour d’un caractère honteux et interdit pour la seconde expression, tendant ainsi à qualifier une situation dont le sel repose sur l’accès à quelque chose de défendu.

Un emploi par Raymond Queneau

Le romancier Raymond Queneau a été de ceux ayant participé à populariser l’expression « se rincer l’œil », avec un trait d’esprit que les initiés, voire aussi les amateurs, n’ont pu qu’apprécier : « Alors vous comprenez, il y a un tas de satyres, c’est le mot, qui viennent exprès pour se rincer l’œil. Nous, on les appelle des philosophes. c’est des vicieux. »