Des pointes de lances en pierre sont les plus vieilles que les humains ont eu l’opportunité de trouver. Ces artefacts avaient été découverts lors de fouilles datant de 1979 à 1982. Une récente étude dirigée par une équipe internationale de préhistoriens a permis de les dater. Ces lances avaient été trouvées à l’époque sur un site africain baptisé Hathu Pan 1. Les chercheurs ont donc pu dater ces artefacts, elles auraient été utilisées par nos ancêtres il y a 500 000 ans. Les spécialistes ont également poussé leur expérience un peu plus loin dans le but de reproduire leur technique de chasse. Ils avaient effectué une reconstitution des projectiles, puis ils les ont lancés sur une carcasse d’une antilope. Les traces ont donc pu être comparées aux vrais artefacts. Ces pontes seraient donc de sagaies et les scientifiques pensent qu’elles auraient pu être installées sur des lances.
Une découverte critiquée
Ces lances de pierre datant de 500 000 ans remettent également en cause l’idée que l’humain se faisait sur les techniques de chasse. Celles qui consistent à fixer une pointe à une hampe apparaissent donc 200 000 ans plus tôt. L’un des auteurs de cette expérience estime que cela remet totalement en question la conception des prédécesseurs de l’homme moderne. Pourtant, l’étude réalisée par cette équipe ne fait pas l’unanimité. La datation des lances de pierre est formellement contestée, un scientifique français estime que le site a été daté quelques années après sa découverte. Ainsi, il n’y a aucune garantie pour que les pierres soient de la même époque que la couche sédimentaire.
Pour être certains que les traces soient identiques, les scientifiques demandent la mise en place d’autres expériences. En Allemagne, Jean-Jacques Hublin estime qu’il « faudrait d’autres éléments pour être sûr que l’impact d’une lance de ce type contre un animal provoque des cassures comme celles qu’ils ont repérées. Rien n’indique aussi que ces objets ont été utilisés comme armes de jet. Il ne s’agit pas de toutes petites pointes, elles sont trop lourdes pour être lancées à de longue distance comme des sagaies. Elles peuvent être efficaces, mais à quelques mètres seulement ». Cette découverte ne serait pas aussi intéressante puisque des lances en bois datant de 400 000 ans avaient été découvertes en Allemagne, ce type d’armes existait donc depuis bien longtemps. Dans tous les cas, des anthropologues de l’Université du Canada sont enthousiastes, ils pensent que la découverte bouleverse totalement la compréhension de « l’adaptation des premiers ancêtres de l’homme moderne avant même l’émergence de ce dernier ».
