Planète Mars : Un mystère géologique inexplicable en photo

La planète Mars n’a pas révélé tous ses mystères. Curiosity n’est pas le seul robot américain à l'explorer. Il y a Opportunity et la photo qu’il vient d’envoyer à la Nasa est réellement mystérieuse. À quoi correspondent ces petites boules ?

Sur la planète Mars, le robot Opportunity est en position depuis 8 ans. Il vient de transmettre à la Nasa un cliché mettant en avant des « objets sphériques ». Les scientifiques sont face à un dilemme puisqu’ils ne peuvent pas expliquer ce phénomène. Steve Squyres de la Nasa a donc indiqué le 14 septembre « C’est l’une des images les plus extraordinaires de toute la mission ». Il est l’un des principaux scientifiques s’occupant de la mission Opportunity depuis son arrivée sur la planète Mars en 2004. Ces petites boules peuvent mesurer plusieurs millimètres de diamètre. Le robot les a décelés sur une surface rocheuse étudiée depuis la semaine dernière par le robot.

Les scientifiques ont apparenté ces sphères à des « myrtilles ». Ces dernières sont des sphérules riches en fer, Opportunity en avait trouvé lors de son amarsissage en 2004. De nombreuses zones sur Mars présentent ce type de myrtilles. Elles sont le résultat de l’action de l’eau sur des minéraux. Le scientifique a donc expliqué « Naturellement nous avons immédiatement pensé qu’il s’agissait de ‘myrtilles’ mais en fait ces sphérules sont différentes ». Pourtant, en regardant d’un peu plus près les formations sphériques, il s’est aperçu qu’il y avait des différences « dans leur concentration, leur structure et leur composition ainsi que dans leur distribution. On avait vu une telle accumulation de sphérules sur un affleurement rocheux sur Mars ». A priori, la photo montre des sphérules brisées ou encore érodées.

Opportunity est arrivé sur Mars bien avant Curiosity. Il se situe actuellement dans le cratère d’Endeavour et depuis 2004, il est « en très bon état de fonctionnement malgré ses huit années et demie de dur travail sur Mars ». Cette mission comprenait un également la mise en place d’un second robot, Spirit. Ce dernier ne fonctionne plus depuis 2009. Ils ont pu transmettre des données essentielles à la Nasa, mais elles sont moins poussées que celles de Curiosity. Ce dernier bénéficie d’une taille plus importante, et surtout d’instruments sophistiqués. Il est arrivé sur la planète Mars le 6 août dernier et désormais il doit pendant 2 ans tenter de répondre à cette question, Mars a-t-elle accueilli une forme de vie ? Dans tous les cas, Mars présente encore aujourd’hui des mystères qui ne seront peut-être jamais résolus.