L’expression est entrée dans les mœurs, et à quelqu’un n’arrivant pas, ou plus, à se rappeler d’une information, on dira de lui qu’il a la mémoire d’un poisson rouge. Dans l’inconscient collectif, il semble ainsi acquis que ces animaux sont dotés d’une mémoire très faible d’environ trois secondes. Dans les faits, les poissons rouges se veulent cependant bien plus efficaces.
Poissons rouges : une mémoire pouvant durer plusieurs mois
Une étude américaine avait consisté à placer des poissons rouges dans un labyrinthe et à leur faire reconnaître des motifs de couleur pour leur permettre d’accéder à leur nourriture. Après avoir retiré les obstacles une fois le but atteint, l’auteur de l’expérience l’avait reproduite une mois plus tard. Il était apparu que les poissons arrivaient à leur objectif bien plus rapidement qu’au départ, preuve de souvenirs durables. Le poisson rouge a donc une mémoire d’un mois minimum, et il serait capable d’étendre cette performance à plusieurs semaines supplémentaires. Sachant que son expérience de vie optimale est comprise entre 10 et 15 ans, ce poisson a le temps de profiter de ces bulles du passé.
Un système semblable à celui du chien
Il convient de préciser que la mémoire du poisson rouge est dite conditionnelle. En d’autres termes, les souvenirs de l’animal vont rejaillir en certaines occasions et sous des conditions spécifiques. En cela, il peut être rapproché du chien. En effet, quand son gardien s’absente, le canidé n’a pas la notion de la durée pendant laquelle celui-ci ne se trouve pas à ses côtés. En revanche, il sait qu’il devra faire la fête à son maître une fois ce dernier de retour à la maison.
