Le vrai responsable des ballonnements liés au pain identifié par une étude du Lancet : ce n’est pas le gluten

Selon une étude publiée dans le Lancet, un ingrédient précis du pain, et non le gluten, serait principalement responsable des ballonnements et des gaz. Ces nouvelles conclusions remettent en question les idées reçues sur les causes de l’inconfort digestif lié au pain.

Quand le pain fait gonfler : faut-il vraiment accuser le gluten ?

Depuis des années, de nombreux Français désignent le gluten comme responsable de leurs troubles digestifs après avoir consommé du pain ou des pâtes. Or, une série d’études récentes, dont l’une publiée dans The Lancet, vient remettre en question cette croyance bien ancrée. Le vrai coupable serait ailleurs : il s’agirait plutôt des fructanes, un type de glucides présents dans le blé et plusieurs autres aliments courants.

Fructanes : ces fibres discrètes qui dérangent l’intestin

Qu’est-ce que les fructanes exactement ? Il s’agit de chaînes de sucres naturelles, abondantes non seulement dans le blé, mais aussi dans l’ail, l’oignon ou encore certains fruits. Contrairement au gluten — une protéine —, les fructanes font partie de la famille des FODMAPs, ces glucides fermentescibles qui échappent en grande partie à la digestion dans l’intestin grêle. Arrivés dans le côlon, ils y sont rapidement fermentés par les bactéries intestinales : résultat ? Formation de gaz et inconfort abdominal. Ce phénomène touche tout particulièrement les personnes souffrant d’un syndrome de l’intestin irritable (SII) ou d’une sensibilité non-cœliaque au gluten.

L’expérience décisive : et si ce n’était pas le gluten ?

Une étude marquante menée en 2018 — randomisée et en double aveugle — a suivi des volontaires se pensant intolérants au gluten sans présenter la maladie cœliaque. Chaque participant consommait tour à tour une barre contenant du gluten, une autre avec des fructanes ou un placebo neutre. Le verdict fut sans appel : seuls les produits riches en fructanes déclenchaient véritablement ballonnements et douleurs. Les barres uniquement au gluten n’entraînaient pas plus de symptômes que le placebo.

Pour mieux comprendre pourquoi tant d’aliments déclenchent ces désagréments, il convient de souligner quelques effets typiques des FODMAPs sur l’organisme :

• Ils attirent l’eau vers l’intestin ;
• Sont rapidement fermentés par la flore intestinale ;
• Cela provoque un excès de gaz et irrite parfois la muqueuse digestive.

Vers une alimentation plus personnalisée

À la lumière de ces travaux scientifiques, suivre à tout prix un régime sans gluten pourrait donc être inutile — voire contre-productif — pour beaucoup. L’enjeu aujourd’hui consiste à adapter son alimentation à sa propre sensibilité digestive. Réduire uniquement la part des aliments riches en fructanes (blé, oignons, ail…) peut soulager efficacement bon nombre d’adultes sujets aux troubles digestifs récurrents. Consulter un diététicien connaissant bien les régimes pauvres en FODMAPs permettrait ainsi d’ajuster son assiette sans restriction excessive et d’améliorer sensiblement sa qualité de vie digestive.

Il serait peut-être temps de revoir nos procès faits au « gluten  » : derrière nos douleurs abdominales se cachent souvent d’autres responsables bien moins médiatisés…