Le son d’un tourbillon de poussière sur Mars capturé pour la toute première fois
Le rover Perseverance a capturé le premier enregistrement audio d'un tourbillon de poussière martien. Un enregistrement qui pourrait être très utile pour les futures missions sur la planète.
La NASA a annoncé cette fois que son rover Perseverance avait capturé l’audio d’un tourbillon de poussière martien pour la première fois. Cet enregistrement n’offre pas que les sons d’un vortex extraterrestre, il pourrait aussi aider les scientifiques à mieux comprendre comment la poussière peut affecter les futures missions sur Mars.
Le rover Perseverance a capturé le premier enregistrement audio d’un tourbillon de poussière martien
Les microphones du rover ont enregistré ce tourbillon de poussière le 27 septembre 2021. À l’oreille d’un profane, cela ressemble au bruit du vent sur Terre, mais les experts peuvent en apprendre bien plus. “Alors que le tourbillon passe sur Perseverance, nous pouvons en vérité entendre les impacts individuels des grains sur le rover”, expliquait Naomi Murdoch, autrice du nouveau rapport, à The Washington Post. “Nous pourrions même les compter.”
La poussière est un facteur très important dans la préparation des missions martiennes. Elle peut éroder les boucliers anti-chaleur d’un vaisseau, endommager les instruments scientifiques, rendre les parachutes inopérants et recouvrir les panneaux solaires.
Les scientifiques estiment que ce tourbillon mesurait environ 25 mètres de large pour 120 mètres de haut. Assez intimidant, certes, mais relativement mineur pour la planète et qui n’a occasionné aucun dégât sur le rover. Comme vous pouvez l’entendre ci-dessous, le clip inclut une brève pause dans les turbulences, lorsque le rover s’est retrouvé dans l’œil du tourbillon.
Un enregistrement qui pourrait être très utile pour les futures missions sur la planète
Perseverance a aussi capturé des images de la tempête qui approchait. Les scientifiques ont dû coordonner leurs instruments pour augmenter les chances d’enregistrer un tél événement. Le rover n’enregistre que des séquences de moins de trois minutes et ne le fait que huit fois par mois. Cela signifie que le timing était crucial pour pouvoir enregistrer le son et avoir des images. Et dans ce cas, la préparation, et la chance, il faut bien l’admettre, étaient au rendez-vous.
“Je n’arrive pas à voir d’autres événements dans lequels autant de données de tellement d’instruments ont contribué à définir un seul tourbillon de poussière”, déclarait John Edward Moores, scientifique planétaire à l’Université de York. “Si la caméra avait pointé dans une direction différente ou si l’enregistrement du microphone s’était déclenché quelques secondes plus tard, il nous aurait manqué des morceaux importants de cette histoire. Parfois, avoir de la chance, ça aide en sciences !”
Le rover Perseverance d’environ 3 mètres de long avait été lancé le 30 juillet 2020. Il touchait le sol martien le 18 février 2021. La NASA utilise le véhicule pour explorer le cratère Jezero et chercher des signe d’une ancienne vie microbienne dans le cadre de la mission Mars 2020.