La question peut parfois se poser pour des objets du quotidien si présents qu’ils en finissent par devenir invisibles : comment ont-ils été créés ? Quelle a été la démarche ayant conduit à ce résultat, ou à quelque chose s’en rapprochant ? Une interrogation qui a pu poindre dans certains esprits au sujet du sachet de thé. Et si l’on intéresse de près à l’origine de ces petits sacs, il apparaît assez rapidement qu’elle est accidentelle.
Sachet à thé : un marchand new-yorkais à l’origine de l’invention
C’est au début du siècle dernier, et plus exactement en 1908, que le marchand de thé new-yorkais Thomas Sullivan faisait parvenir à un certain nombre de ses clients des échantillons de feuille à thé. Ces échantillons avaient été déposés dans de petits sacs de soie. À la réception, les clients concernés n’avaient visiblement pas de mode d’emploi, et ont donc estimé que ces sachets s’utilisaient de la même manière que les infuseurs en métal. C’est pourquoi ces consommateurs ont déposé les petits sacs en entier dans une théière au lieu de n’y mettre que le contenu.
La ficelle instaurée par la suite
Il se trouve que cette apparente erreur de la part des clients a conduit à de positives réactions. Le marchand Sullivan s’est alors mis à concevoir des sachets de thé, d’abord en gaze et ensuite en papier, pour un usage commercial. Dans les années 1920, la fameuse ficelle avec l’étiquette a été ajoutée, permettant ainsi de pouvoir retirer le sachet sans avoir à se mouiller les doigts ni à se brûler.
