“L’argent n’a pas d’odeur” : voici l’origine de cette expression

De nos jours, elle signifie que peu importe d'où vient l'argent, le fait d'en avoir est le seul élément à prendre en considération.

Même si l’usage de l’argent sous forme d’espèces sonnantes ou trébuchantes a tendance à disparaitre au profit d’échanges numériques, l’expression “l’argent n’a pas d’odeur” continue à largement être utilisée.

Pour en saisir toute la subtilité, il faut remonter à l’époque romaine, et plus précisément au Ier siècle après J.-C.

Des caisses à remplir

L’empereur Néron ayant vidé les caisses impériales, c’est son successeur Vespasien qui doit s’employer à les remplir, et rapidement.

Parmi les taxes qu’il met ainsi en place, figure le chrysargyre, lequel concernait le commerce, l’artisanat et les métiers.

Une taxe sur la collecte… D’urine

Si l’impôt existait déjà, il fut élargi à une collecte tout à fait particulière, car concernant l’urine. En quoi est-elle associée à un quelconque métier ? Car elle était utilisée tous les jours par les teinturiers en vue de préparer les tissus avant teinture, ainsi que pour dégraisser les laines.

Vespasien et sa mesure furent moqués par les citoyens, et l’empereur aurait répondu à son fils, qui lui rapportais ses moqueries et en plaçant une pièce sous son nez, dit “pecunia non olet”, en d’autres termes “l’argent n’a pas d’odeur”.

Une autre origine

Une autre théorie veut que l’expression soit associée aux vespasiennes, que le même empereur avait déployées dans l’empire pour collecter de l’argent : il s’agit des toilettes payantes.

Vespasien aurait, toujours à son fils qui lui reprochait une mesure injuste, rétorqué que l’argent n’est pas concerné par les odeurs accompagnant les vespasiennes.