L’Arabie saoudite amorce-t-elle un tournant après l’ère des projets pharaoniques ?

Après des années de projets pharaoniques et d’investissements records, l’Arabie saoudite semble amorcer un tournant stratégique. Les autorités réévaluent leurs ambitions, interrogées par les défis économiques et les limites rencontrées dans la réalisation de leur vision.

Un rêve aux ambitions vertigineuses

Lancé en grande pompe par le prince héritier Mohamed ben Salmane en 2017, le projet Neom s’est immédiatement imposé comme un symbole de transformation pour l’Arabie saoudite. Son objectif ? Rompre avec l’économie du « tout pétrole » et miser sur l’innovation. Les plans dévoilés promettent une ville de 26 000 kilomètres carrés, lovée au nord-ouest du pays, conçue comme un écrin de technologies inédites : une cité à zéro émission carbone, des infrastructures hôtelières luxueuses, ou encore une station de ski et un stade de football perchés à plus de 350 mètres d’altitude, en plein désert.

Des obstacles financiers majeurs

Cependant, au fil des années, l’élan semble s’essouffler. D’après les révélations du Wall Street Journal, la facture globale du projet atteindrait la somme colossale de 8 800 milliards de dollars, soit près de 25 fois le budget annuel du royaume. Une donnée qui pèse lourd alors même que le prix du baril, principale source de revenus pour le pays, poursuit sa chute. Difficile dans ce contexte d’envisager sereinement l’aboutissement d’un chantier aussi titanesque.

L’innovation… freinée par la réalité

Mais il y a plus préoccupant encore : bon nombre des prouesses technologiques mises en avant par MBS n’existent pas à ce jour. À moins d’un miracle technique, les véhicules volants promis resteront un fantasme. Il en va de même pour les femmes de chambre robotisées ou l’exploitation massive d’hydrogène vert, censée garantir une autonomie énergétique totale grâce aux renouvelables. La fameuse lune artificielle, censée illuminer les nuits du désert saoudien, ne verra sans doute pas non plus le jour d’ici à l’échéance symbolique fixée à 2034 – année où le pays espère accueillir la Coupe du monde de football à Neom.

L’avenir suspendu à des paris risqués

Au rythme actuel, beaucoup s’interrogent : la cité futuriste tant attendue deviendra-t-elle autre chose qu’une vitrine ambitieuse ? À ce stade, seules quelques avancées concrètes ont émergé depuis le lancement officiel des travaux en automne 2022. Les observateurs notent :

• Difficulté financière persistante
• Dépendance aux cours du pétrole
• Technologies-clés loin d’être prêtes

Pour l’heure, le projet Neom incarne surtout les limites des rêves démesurés face aux réalités économiques et scientifiques. Reste à voir si la vision du prince héritier saura se traduire… en pierres et en innovation réelle.