La première mission habitée du vaisseau spatial Starliner de Boeing, très attendue, continue de jouer avec nos nerfs. Prévu à l’origine pour il y a plus de deux semaines, elle est repoussée à une date ultérieure en raison de défis techniques persistants et d’une marge d’incertitude grandissante.
L’aventure spatiale de Boeing est faite de reports
L’équipe de la NASA a repoussé la date de lancement au 1ᵉʳ juin en raison de la découverte d’une fuite d’hélium dans le système de propulsion du Starliner plus tôt ce mois-ci. Si cette tentative est annulée, le vaisseau aura d’autres occasions de s’envoler les 2, 5 et 6 juin.
L’incident de fuite reste stable selon un article de blog de la NASA, mais les équipes travaillent encore pour évaluer la performance du Starliner. La NASA prévoit également de revoir le système de propulsion « pour comprendre les impacts potentiels du système d’hélium sur certains scénarios de retour du Starliner« .
Le premier lancement, prévu pour le début du mois, a été annulé après la découverte d’une valve de décharge d’oxygène défectueuse sur la fusée ULA Atlas V transportant le Starliner. Les ingénieurs ont remplacé la valve, mais ce deuxième essai a également été reporté.
Nouveau lancement prévu pour le 1ᵉʳ juin, au mieux
Malgré ces retards, les ingénieurs restent optimistes. Steve Stich, directeur du programme d’équipage commercial de la NASA, a souligné l’importance de prendre le temps de comprendre tous les enjeux avant de lancer les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams. Il a déclaré : « Nous lancerons Butch et Suni dans cette mission test après que toute la communauté ait examiné les progrès des équipes et la rationalité du vol lors de la prochaine révision de préparation pour le test de vol de l’Agence Delta« .
Ce vol habité est un grand pas en avant pour Boeing et la NASA. Cependant, ces retards répétés soulignent les défis majeurs que doit encore relever l’industrie spatiale. Malgré les obstacles, la détermination des équipes reste intacte face à ce défi colossal qui, espérons-le, verra le jour le 1er juin prochain.
