En raison de fuites, le Starliner de Boeing prolonge sa mission spatiale

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Par Jérôme Nelra,  publié le 20 juin 2024 à 12h00.
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Illustration. Fusée au décollage.

Illustration. Fusée au décollage. ADN

Mardi soir, la NASA et Boeing ont informé que le retour sur Terre de la capsule avec ses deux astronautes était reporté au 26 juin. Qu'est-ce qui a provoqué ce retard ?

Tl;dr

  • Le retour sur Terre du Starliner de Boeing est reporté
  • Des problèmes de propulseurs et de fuites d’hélium ont allongé le séjour à l’ISS.
  • Si tout se passe bien, le Starliner quittera l’ISS le 26 juin.
  • Starliner est un enjeu majeur pour Boeing à cause de ses nombreux retards.

Un retour sur Terre attendu

Attendu avec impatience, le « Starliner« , la capsule spatiale de Boeing, est arrimée à la Station spatiale internationale (ISS) depuis le 6 juin pour sa première mission habitée. Son retour sur Terre, initialement prévu pour la fin du mois de juin, a été reporté en raison de problèmes survenus au cours de la mission.

Une mission rallongée

Les deux astronautes à bord du vaisseau, Butch Wilmore et Suni Williams, devaient y séjourner huit jours seulement. Cependant, des problèmes liés aux propulseurs et des fuites d’hélium ont engendré une prolongation de leur mission.

« Nous voulons que nos équipes bénéficient d’un peu plus de temps pour vérifier les données, faire des analyses et s’assurer que nous sommes vraiment prêts à rentrer », a déclaré Steve Stich, de la NASA.

Un retour prévu le 26 juin

Si les conditions sont favorables, le Starliner devrait quitter l’ISS le 26 juin à 4h10 (heure française) pour un atterrissage prévu au Nouveau-Mexique, aux États-Unis, à 10h51 (heure française).

Cette dernière phase de la mission s’annonce cruciale : la capsule devra résister à une chaleur externe montant jusqu’à environ 1.650°C lors de son entrée dans l’atmosphère à grande vitesse.

Un enjeu pour Boeing

Le « Starliner » représente un enjeu majeur pour Boeing en raison de ses nombreux délais. Si ce programme faisait déjà face à de multiples déconvenues, il s’agit aujourd’hui d’un grand défi que se doit de relever l’entreprise.

Après que son acolyte, SpaceX, ait déjà effectué son rôle de taxi spatial depuis quatre ans, Boeing, lui, doit encore se confronter aux aléas de l’espace.

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