La plus grande réserve d’hydrocarbures connue est sur Titan, la lune de Saturne

La plus grande réserve d’hydrocarbures connue est sur Titan, la lune de Saturne. L'exploration minière spatiale, plus que jamais au centre de l'attention.

Si la Terre dispose de très grandes réserves d’hydrocarbures, la plus grande réserve connue à ce jour est sur Titan, la lune de Saturne localisée à quelque 1,5 milliard de kilomètres de nous. D’un point de vue scientifique, cette lune est très intéressante, c’est en effet le seul corps céleste solide du Système solaire doté d’une atmosphère dense, le seul qui contient du méthane liquide à sa surface et le seul possédant un système similaire au nôtre.

La plus grande réserve d’hydrocarbures connue est sur Titan, la lune de Saturne

Ainsi, depuis plusieurs siècles, Titan intéresse les chercheurs. En 1907 déjà, l’astronome espagnol Josep Comas i Solà suggérait que Titan pouvait avoir une atmosphère. « En utilisant un grossissement de 750, j’ai vu Titan et ses bords très sombres, se fondant dans l’obscurité du ciel […]. On peut légitimement supposer que cette grande obscurité sur les bords démontre l’existence d’une atmosphère très absorbante autour de Titan », expliquait Josep Comas i Solà à l’époque.

En 2013, c’est la sonde Cassini-Huygens de la NASA qui avait pour mission d’étudier tout le système saturnien qui révélait cette nouvelle information ô combien importante : Titan possède la plus grande réserve d’hydrocarbures connue à ce jour dans notre Système solaire. En calculant la profondeur d’une mer de Titan, la sonde a pu confirmer que la lune de Saturne possède pas moins de 40 fois plus d’hydrocarbures que la Terre dans sa globalité.

L’exploration minière spatiale, plus que jamais au centre de l’attention

Une découverte qui relance bien évidemment la grande question de l’exploration minière spatiale. Malheureusement, pour l’heure, nous n’avons absolument pas la technologie pour le faire. Mais si cela devait être le cas, le processus d’extraction ne serait probablement pas rentable.

Ceci étant dit, le potentiel de l’exploration minière spatiale est tout à fait énorme. L’astronome Neil deGrasse Tyson déclarait il y a quelques années : « Le premier trillionnaire sera celui qui exploitera les ressources naturelles des astéroïdes ». La NASA a confirmé il y a peu l’importance de ce genre de mission sur des astéroïdes. Selon l’agence spatiale américaine, les minéraux stockés dans les astéroïdes de la ceinture principale du Système solaire représenteraient l’équivalent de 100 milliards de dollars pour chaque humain sur Terre. Voilà qui a de quoi faire rêver.