La Californie ouvre une enquête sur la possible censure de contenus anti-Trump par TikTok

TikTok se retrouve au centre d’un débat national sur la modération, les algorithmes et l’accès à l’information.

Des mots clés censurés sur TikTok

Le bureau du gouverneur de la Californie, mené par Gavin Newsom, a décidé d’ouvrir une enquête après avoir été alerté d’une possible suppression de contenus critiques envers l’ancien président Donald Trump sur TikTok. La décision fait suite à des signalements d’utilisateurs dénonçant, notamment sur le réseau social X, l’impossibilité d’envoyer des messages contenant certains mots clés comme « Epstein ».

Pour vérifier ces affirmations, l’équipe du gouverneur a elle-même tenté d’envoyer un message direct intégrant ce terme via l’application. Résultat immédiat : un avertissement indiquant que le message contrevenait aux règles de la communauté. De là, une demande officielle a été adressée au California Department of Justice afin de déterminer si ce type de modération enfreint la législation californienne en vigueur.

Modération et algorithmes désormais pilotés par une entité américaine

Cette polémique intervient alors même que la société-mère, ByteDance, vient tout juste de finaliser la création d’une nouvelle entité baptisée TikTok USDS Joint Venture. Dans ce schéma complexe, ByteDance ne conserve qu’une minorité de 19,9% du capital. Les parts majoritaires sont désormais détenues par plusieurs investisseurs majeurs tels qu’Oracle, Silver Lake et le fonds émirati MGX, chacun détenant 15%. Cette réorganisation n’est pas anodine ; elle fait suite à des pressions politiques et réglementaires croissantes aux États-Unis, où une interdiction pure et simple de TikTok était sérieusement envisagée.

La nouvelle entité américaine prend désormais la main sur deux aspects stratégiques : la modération des contenus et l’adaptation algorithmique basée exclusivement sur les données américaines. Autrement dit, il s’agit de garantir que les intérêts américains prédominent dans la gestion quotidienne du réseau social sur le territoire.

Dysfonctionnements techniques et méfiance persistante

Cependant, cette transition n’a pas été sans heurts. Dès l’annonce officielle du changement de gouvernance, une partie des utilisateurs s’est plainte de bugs inhabituels : algorithmes moins pertinents, difficultés pour poster certains sujets – dont ceux relatifs à l’ICE, temps de chargement anormalement longs ou encore téléchargements interrompus.

Pour répondre à cette vague d’insatisfaction, TikTok a avancé qu’un incident technique majeur — en l’occurrence une panne dans un centre de données américain — serait à l’origine des perturbations observées. L’entreprise assure œuvrer pour un retour rapide à la normale.

Liberté d’expression et accès à l’information scrutés

Il reste maintenant à savoir si l’examen en cours par les autorités californiennes aboutira à des conclusions tangibles concernant les pratiques algorithmiques ou si ces récents problèmes relèvent simplement d’une coïncidence technique. Mais déjà, le débat relance les interrogations fondamentales autour du contrôle éditorial exercé par les plateformes étrangères opérant aux États-Unis.