John Carpenter s’est battu pour imposer Kurt Russell dans le rôle principal de New York 1997

Pour le film culte New York 1997, le réalisateur John Carpenter a rencontré de fortes réticences des studios lorsqu’il a voulu confier le rôle principal à Kurt Russell, qu’il a pourtant réussi à imposer malgré les pressions.

Un casting inattendu pour un anti-héros culte

À la sortie de New York 1997 en 1981, peu s’attendaient à voir Kurt Russell incarner un personnage aussi rugueux que Snake Plissken. Connu alors pour ses rôles familiaux chez Disney, l’acteur n’avait pas encore l’aura d’action-man qu’on lui prête aujourd’hui. Pourtant, c’est bien ce choix improbable qui donnera naissance à une figure désormais emblématique du cinéma de science-fiction.

La bataille silencieuse des coulisses

AVCO Embassy Pictures, derrière la production, misait sur le vétéran Charles Bronson, symbole même du dur à cuire hollywoodien. Mais le réalisateur John Carpenter, convaincu du potentiel de Russell après leur première collaboration sur le biopic télévisé Elvis, s’est accroché à son intuition. Il faut dire que ni l’un ni l’autre ne gardaient un souvenir impérissable de cette expérience télévisuelle : Kurt Russell avait accepté Elvis par souci stratégique, non par passion, et John Carpenter n’avait rejoint le projet qu’après coup.

Une rencontre décisive et des affinités créatives

Malgré ce départ sans éclat, une véritable complicité naît entre les deux hommes. Ils se découvrent rapidement un langage commun sur le plateau. Après quelques voyages professionnels, Kurt Russell recontacte John Carpenter : tous deux veulent construire « quelque chose qui leur appartienne vraiment ». Le script de New York 1997 arrive alors comme une évidence. Kurt Russell se souvient : « C’est exactement ce que je veux faire… Personne d’autre que toi ne pensera à moi pour ça, John. »

Face aux réticences des studios, c’est donc la détermination de Carpenter qui fait toute la différence. Il impose son choix et écarte définitivement la piste Charles Bronson.

L’héritage d’un duo hors norme

Ce partenariat ne restera pas sans lendemain. En effet, la suite de leur collaboration produira certains des films marquants du genre :

• The Thing, véritable référence horrifique (1982) ;
• Big Trouble in Little China, ovni d’action délirant (1986) ;
• Los Angeles 2013, retour nostalgique au mythe Snake Plissken (1996).

Au fil du temps, Kurt Russell s’imposera enfin comme une valeur sûre du cinéma musclé, tandis que John Carpenter se distinguera par son flair unique pour subvertir les codes hollywoodiens. Rétrospectivement, il est difficile d’imaginer quelqu’un d’autre sous le bandeau de Snake Plissken : une alchimie rare et une décision audacieuse devenue légende.