En raison d’une taille jugée insuffisante par l’Union astronomique internationale, il avait été décidé, en 2006, de retirer Pluton de la liste des planètes connues de notre système solaire pour la rétrograder en « planète naine ». Un retrait qui appelait à revoir ses moyens mnémotechniques, mais qui aura également chagriné une petite Irlandaise de 6 ans.
Dans un courrier rédigé avec l’aide de sa maîtresse, cette jeune enfant s’est depuis adressée à la NASA pour demander tout simplement à ce que Pluton soit redéfinie en tant que planète. Elle raconte ainsi avoir été peinée par une vidéo où il était dit que Pluton « avait été mise à la poubelle et qu’elle avait peur de la planète Terre. »
Une Irlandaise de 6 ans chagrinée qu’apprendre que Pluton « avait peur de la planète Terre »
Dans son message cité par The Washington Post, la fillette mentionne son désir de devenir astronaute pour la NASA un jour prochain. De cette manière, elle pourrait visiter « toutes les planètes principales y compris Pluton ». Mais entre-temps, demande-t-elle à l’agence, « j’ai besoin que vous régliez ce problème pour moi ».
« Un endroit fascinant que nous devons continuer à étudier »
Il se trouve que l’appel de la jeune Cara n’est pas resté sans réponse. James Green, directeur de la division des sciences planétaires de la NASA, lui a ainsi indirectement demandé, à son tour, de percevoir Pluton au-delà de son appellation : « Je suis d’accord avec toi, Pluton est vraiment cool – en fait, qui aurait pensé que Pluton avait un cœur ?… C’est un monde fascinant qui apparaît en constante évolution. Pour moi, ce n’est pas tant de savoir si Pluton est une planète naine ou pas: c’est que Pluton est un endroit fascinant que nous devons continuer à étudier. »
Et d’encourager la fillette à faire le nécessaire pour intégrer la NASA : « J’espère que tu découvriras une nouvelle planète, et je crois que si tu continues d’avoir de bons résultats à l’école, nous te verrons rejoindre la NASA un de ces jours. »
