Différents groupes de scientifiques ont soumis à la Nasa une dizaine de projets d’exploration dans le cadre du programme New Frontiers. Mercredi, l’Agence spatiale a annoncé en avoir retenu deux, entre lesquels elle devra choisir pour une mise en œuvre dans les prochaines années.
Le premier concerne Titan, l’une des lunes de Saturne, le second consiste en une nouvelle visite à la comète Tchouri, déjà visitée par la très médiatique mission Rosetta.
Sur Titan, la vie ?
Dragonfly, tel est le nom de l’engin qui pourrait donc partir au milieu de la prochaine décennie en direction du voisinage de Saturne, et plus précisément Titan, le principal satellite de la planète. Si des lacs et des rivières de méthane la parcourent, elle pourrait également abriter un océan sous une croûte de glace.
À cause de son atmosphère dense, Titan reste énigmatique, et Dragonfly se propose d’en explorer l’habitabilité sur quelques dizaines de sites. Car son environnement est constitué d’une multitude de composés organiques.
CAESAR, rebonjour Tchouri !
Quant au projet Comet Astrobiology Exploration SAmple Return (CAESAR), le but est de rendre visite à un corps déjà connu, la comète 67P/Tchourioumov-Guerassimenko alias Tchouri.
Cette fois, il s’agirait de procéder à la collecte d’échantillons du noyau de la comète en forme de canard de bain popularisée par la récente mission Rosetta. Les comète, vestiges de la formation du système solaire, sont des témoins susceptibles de nous en apprendre plus sur l’origine de la vie.
