Explosion au sol de la fusée Starship de SpaceX lors d’un test de routine

Lors d’un essai de routine, le prototype Starship de SpaceX a été victime d’une explosion alors qu’il se trouvait encore au sol, interrompant les tests menés par l’entreprise américaine spécialisée dans le transport spatial.

Nouvel incident pour la Starship au Texas

Le programme spatial de SpaceX vient d’essuyer un nouveau revers spectaculaire. Mercredi soir, sur le site de Starbase, au Texas, l’engin baptisé Ship 36, censé participer prochainement à un vol d’essai, a explosé alors qu’il était encore solidement amarré à son pas de tir.

L’incident, retransmis en direct par le média spécialisé NASASpaceflight, s’est produit juste après une séquence de test des volets avant et peu avant le lancement d’un essai à feu statique. Sur son réseau X, la société évoque une « anomalie majeure » survenue le 19 juin vers minuit, heure de la côte Est.

Aucun blessé, périmètre sécurisé et enquête ouverte

Heureusement, grâce à la présence d’une zone de sécurité rigoureusement délimitée autour du véhicule lors des essais, tous les employés de SpaceX sont sains et saufs.

La société assure également qu’aucun riverain n’a été mis en danger. Pour autant, elle recommande expressément au public de ne pas s’approcher du site tant que l’enquête progresse. Selon les autorités locales interrogées dans la foulée, « Aucune victime n’est à déplorer mais les investigations visant à identifier l’origine précise du sinistre ont déjà débuté ».

Série noire pour la super-fusée Starship

Développée pour répondre aux ambitions lunaires et martiennes de SpaceX, la Starship se veut être une fusée super-lourde capable d’emporter des charges massives bien au-delà de l’orbite terrestre basse. Pourtant, ces derniers mois dessinent un tableau technique compliqué pour l’entreprise dirigée par Elon Musk. Les échecs s’accumulent : lors des septième et huitième tentatives de vol orbital, c’est déjà le deuxième étage – surnommé « Ship » – qui avait explosé en phase ascendante.

Lors du neuvième essai en mai dernier, ce même étage était bien parvenu à atteindre l’espace mais le contact radio avait été perdu avant tout amerrissage contrôlé. Le premier étage « Super Heavy booster », quant à lui, subissait aussi un sort funeste : perte totale de contact dès sa rentrée dans l’atmosphère puis une « démolition rapide non planifiée » six minutes après décollage.

Poursuite du rêve spatial malgré les échecs répétés

Si l’enchaînement des incidents rappelle la complexité extrême du projet Starship, il faut reconnaître que chaque tentative avortée nourrit le processus itératif cher à SpaceX. Difficile toutefois de ne pas percevoir un certain flottement dans le calendrier des grands rendez-vous spatiaux annoncés. À suivre…