Eau contaminée : 19 millions de Français exposés à de graves risques de cancers et maladies neurologiques

Près d’un tiers de la population française a été exposé à une eau potable contaminée par des substances nocives, selon les autorités sanitaires. Cette situation fait craindre des impacts majeurs sur la santé, notamment une hausse des cancers et des maladies neurologiques.

Une pollution aux multiples visages

Le sujet de la pollution chimique de l’eau potable en France revient sur le devant de la scène, porté cette fois-ci par la voix d’un groupe de médecins libéraux réunis au sein de la conférence nationale des Unions régionales des professionnels de santé médecins libéraux (URPS-ML). Après avoir tiré la sonnette d’alarme sur le cadmium en 2025, ces praticiens évoquent aujourd’hui une « menace systémique » – selon leurs propres termes – qui pèserait sur la santé publique, du fait notamment des pesticides, des PFAS, surnommés « polluants éternels », et des microplastiques.

L’État mis en cause par les professionnels de santé

La situation n’est pas nouvelle : déjà en avril, deux ONG environnementales avaient déposé plainte contre l’État, pointant du doigt le manque d’ambition des mesures actuelles face aux pollutions agricoles. Les URPS-ML emboîtent le pas à ces démarches. Ils soulignent, dans un courrier adressé au gouvernement, l’urgence d’une « évolution de la réglementation – élargissement des substances surveillées, amélioration des systèmes de filtration, réduction des PFAS et plastiques ». Le développement d’une agriculture biologique, moins génératrice de résidus chimiques, fait également partie de leurs recommandations.

Un risque sanitaire difficile à cerner

Les données reprises par les URPS-ML interpellent : environ 19 millions de Français auraient bu au moins une fois en 2024 une eau ne respectant pas les normes en vigueur. Pourtant, il subsiste une part d’incertitude : la présence d’un contaminant dans l’eau n’équivaut pas systématiquement à un danger immédiat. Les seuils tolérables et la durée d’exposition font encore débat dans la communauté scientifique. Mais pour les médecins signataires du communiqué, il existe bel et bien « de nombreux risques associés : impact sur le système hormonal, nerveux et immunitaire avec développement des pathologies cardiaques et cancéreuses, des troubles hormonaux et neurodégénératifs ainsi que de l’hypofécondité ».

Lenteur législative et attentes fortes

Dans ce contexte tendu, les réponses institutionnelles paraissent souvent en décalage avec l’ampleur du problème. Si un article voté fin mai oblige désormais les préfets à mieux encadrer les pratiques agricoles autour des zones particulièrement affectées par la pollution de l’eau potable, une partie de l’opposition – notamment à gauche – juge cette avancée trop timide, car elle laisserait encore trop de captages hors du dispositif.

Entre débats techniques sur les seuils admissibles et attentes croissantes autour d’un renforcement réglementaire effectif, l’accès à une eau réellement saine demeure un défi qui touche directement près d’un tiers des Français.