D’où vient l’expression « perdre les pédales » ?

On a coutume d'employer l'expression "perdre les pédales" pour qualifier une personne n'ayant plus le contrôle de la situation. Son origine peut être devinée assez facilement.

On rencontre certaines expressions dont la formulation apparaît tellement confuse que l’origine de ladite expression est à même de surprendre. Dans d’autres situations, l’évidence est de mise comme avec l’expression « perdre les pédales ». En la décortiquant, on déduit plutôt facilement qu’elle a trait à un contexte automobile. L’expression est apparue dans le milieu du XXe siècle, alors que les vélos et les automobiles se développaient en France.

« Perdre les pédales » : du danger de se tromper à deux ou quatre roues

Que l’on se trouve sur deux roues ou bien au volant d’un véhicule deux fois mieux pourvu, « perdre les pédales » représente un problème certain. L’expression ne pointe toutefois pas sur la perte, au sens propre du terme, des pédales en question. C’est d’ailleurs davantage dans la situation d’une voiture conduite que « perdre les pédales » revêt sa signification, de par la présence de deux pédales aux usages distincts : celle de l’accélération et celle des freins. Dans l’histoire toute récente, plusieurs faits divers ont mis en lumière des erreurs de ce genre, avec parfois de dramatiques conséquences.

Un usage étendu au fil des années

Pendant un certain temps, on utilisait essentiellement l’expression « perdre les pédales » pour parler d’une personne n’ayant plus le contrôle d’une situation. Le site Ça m’intéresse, qui s’est penché sur la question, rapporte que l’on emploie désormais cet ensemble de mots dans un plus large spectre. Quand une personne ne comprend pas, peu, voire rien du tout à quelque chose, on peut dire qu’elle a « perdu les pédales ». De même que lorsqu’elle semble avoir « perdu la tête ».