Des milliers de Français concernés par des troubles alimentaires rares comme la potomanie et l’hyperphagie

Des milliers de personnes en France vivent avec des troubles du comportement alimentaire encore peu connus, tels que la potomanie ou l’hyperphagie, qui impactent profondément leur quotidien et restent souvent ignorés ou mal compris par le grand public.

Des comportements souvent invisibles, des risques majeurs

S’il arrive à chacun d’avoir un rapport complexe avec la nourriture, certains troubles des conduites alimentaires (TCA) plongent des centaines de milliers de Français dans une réelle détresse. D’après Info Gouv, plus de 900 000 personnes souffrent en France d’un ou plusieurs TCA : anorexie, boulimie, hyperphagie… mais aussi des formes méconnues telles que l’orthorexie ou la potomanie. Malgré la diversité de leurs symptômes, ces pathologies partagent souvent un terrain psychologique commun — anxiété, stress, voire dépression.

L’hyperphagie : quand le besoin de manger devient incontrôlable

Cette année, la campagne nationale insiste sur l’hyperphagie. Selon la Fédération française anorexie boulimie, ce trouble concerne environ 3 % des femmes et 1,5 % des hommes. On le confond fréquemment avec la boulimie ; pourtant, aucun comportement compensatoire n’apparaît ici. Au cœur du trouble : l’ingestion massive de nourriture lors de « crises », parfois nocturnes. Certains se lèvent même en semi-sommeil pour consommer sans modération — un phénomène dont ils n’ont pas toujours conscience au réveil.

D’autres troubles discrets mais dangereux

Moins connus du grand public, plusieurs TCA requièrent vigilance et information :

• Potomanie : besoin irrépressible d’absorber d’importantes quantités d’eau — jusqu’à 10 ou 15 litres par jour selon l’Inicea. Cette habitude, souvent couplée à l’anorexie mentale, vise à remplir l’estomac ou à se « purger ». Pourtant, elle met gravement en danger les reins et le cerveau.
• Orthorexie : obsession d’une alimentation ultra-saine qui vire au contrôle permanent. Conceptualisée par le Dr Steven Bratman, elle s’est accentuée avec les réseaux sociaux prônant une « discipline alimentaire » exacerbée.
• Mérycisme : ce trouble rare, appelé aussi trouble de la rumination, concerne surtout les nourrissons (2 %), mais touche aussi adolescents et adultes. Des régurgitations régulières après les repas visent parfois à tromper la faim ; non traitées, elles peuvent entraîner dénutrition et déshydratation.

Un enjeu de santé publique sous-estimé

Qu’il s’agisse d’anorexie ou d’orthorexie, tous ces troubles exposent à des conséquences dramatiques. Chez les jeunes âgés de 15 à 24 ans, ils représentent même la deuxième cause de mortalité précoce après les accidents de la route selon l’Assurance maladie. Si le doute s’installe sur ses propres comportements alimentaires ou ceux d’un proche, il est crucial de solliciter un avis médical sans attendre.