Découverte d’un système solaire similaire au nôtre, avec 8 planètes

C'est une intelligence artificielle qui a permis de révéler la dernière exoplanète composant le système stellaire Kepler-90, situé à quelque 2.500 années-lumière.

Jeudi, la Nasa a encore étonné avec l’annonce de la découverte, grâce au télescope spatial Kepler et une intelligence artificielle, de la 8e planète composant le système stellaire Kepler-90.

De fait, il devient le premier système reconnu à présenter autant de planètes en orbite autour de son étoile, que celui dans lequel la Terre évolue.

Un « réseau neuronal » à l’origine de la découverte

Dans son communiqué, l’Agence spatiale américaine résume donc qu’« il existe un autre système stellaire similaire à notre système solaire avec le même nombre de planètes en orbite autour d’une seule étoile ». 

With the discovery of an 8th planet orbiting another star 2,500 light years away, we now have another solar system that ties ours for number of worlds! Learn about the #Kepler90 system: https://t.co/AcSamwh07g pic.twitter.com/S50CPwjfOm

— NASA (@NASA) December 14, 2017

Mais l’autre information d’importance est le fait que c’est une intelligence artificielle, développée par Google, qui a permis de découvrir l’exoplanète Kepler-90i. Et c’est une première. Cette intelligence a ainsi appris à un ordinateur à scanner 35.000 signaux d’exoplanètes potentielles captés par le télescope spatial Kepler, alors qu’une planète passe devant son étoile, ce qui occasionne une baisse de luminosité.

Un système solaire comme le nôtre, en plus resserré

Andrew Vanderburg, astronome de l’université du Texas, évoque ce système, qui « est une version en miniature de notre système solaire avec de petites planètes à l’intérieur et de grosses planètes à l’extérieur mais elles sont beaucoup plus resserrées ».

Et dans le détail, la taille de Kepler-90i, dernière planète découverte, est environ 30% plus grande que la Terre. Elle est si proche de son étoile, dont elle fait le tour en un peu plus de 14 jours, que sa température en surface dépasse les 400 degrés. Mais une autre planète du système (Kepler-90h), précise la Nasa, tourne sur une orbite équivalente à la distance Terre-Soleil.