Combien de temps pour se rendre à l’autre bout de la Terre ?
Si l'on creusait un trou dans la Terre, ne ferait-on qu'y tomber ? Et combien de temps faudrait-il pour atteindre l'autre côté, en admettant que l'on soit toujours en vie ?
C’est une question qui a pu se poser, et le farfelu d’y avoir répondu. “Que se passerait-il si l’on creusait un trou dans la Terre et que l’on cherchait à atteindre l’autre côté ?” Naïvement, pour ne pas dire dénués de sens logique, certains pensent que l’on se retrouverait à l’envers, et que nous tomberions donc la tête la première. D’autres estiment qu’il ne serait pas possible d’aller bien loin en raison notamment d’une chaleur qui deviendrait insupportable pour l’organisme.
En théorie, nous tomberions dans un trou creusé dans la terre
Il y a près d’une vingtaine d’années, sur le site Scientific American, Mark Shegelski, professeur agrégé de physique à l’Université du Nord de la Colombie-Britannique, avait répondu à la question : “Serait-on capable de tomber à travers un trou théorique dans la terre ?” Sa réponse avait été : “en théorie, oui”.
Un mouvement qui se rapprocherait de celui d’un pendule
L’enseignant avait mis de côté des considérations scientifiques pour se focaliser sur des données à même d’être comprises par la majorité : “concentrons-nous sur le cas d’un trou ou d’un tunnel qui pénètre dans la Terre en un point, traverse son centre et revient à la surface de l’autre côté de la planète”. Le professeur Shegelski laissait entendre qu’en considérant que “la distribution de la masse dans la terre est uniforme”, “on tomberait dans le tunnel et on reviendrait à la surface de l’autre côté d’une manière très similaire au mouvement d’un pendule qui se balance de haut en bas”.
Moins d’une heure de trajet, mais…
Notre vitesse atteindrait son maximum au centre de la Terre, et sur la seconde partie du trajet, cette même vitesse diminuerait jusqu’à redevenir nulle, comme au point de départ. Il faudrait plus ou moins 42 minutes pour réaliser cette performance, avec une vitesse de 7,9 kilomètres par seconde. Mais plusieurs raisons empêcheraient ce voyage, ne serait-ce que le noyau interne de la Terre et ses quelques 6 000°C.