Tl;dr
- Clint Eastwood a été pressenti pour jouer Superman dans les années 1970, mais il a refusé, préférant des rôles plus réalistes et ancrés dans le concret.
- Le rôle est finalement revenu à Christopher Reeve, choisi pour sa relative inconnue afin de préserver la crédibilité du personnage.
- Même sans avoir joué de super-héros, Clint Eastwood a influencé l’imaginaire de Batman et des justiciers modernes, notamment via son image de héros dur et moral.
Quand Clint Eastwood refusait la cape de Superman
Dans l’histoire du cinéma, rares sont les figures aussi marquantes que Clint Eastwood. Pourtant, malgré des décennies sur les écrans, il n’a jamais prêté ses traits à un héros en collant. Si l’on évoque aujourd’hui la vague massive des films de super-héros, une mode parfois comparée à celle des westerns par des réalisateurs tels que Steven Spielberg, le nom de Clint Eastwood n’est jamais apparu au générique d’un Marvel ou d’un DC.
À vrai dire, ce n’est pas faute d’avoir été approché. L’acteur, rendu célèbre par ses rôles de cow-boys ou de policiers rugueux comme dans Dirty Harry, a décliné plusieurs offres. Notamment celle d’incarner Superman à la fin des années 1970, une proposition directe du président de Warner Bros., Frank Wells. Interrogé en 2010 par le Los Angeles Times, Clint Eastwood expliquait : « Superman ? Non, non, ce n’est pas pour moi… J’ai toujours préféré les personnages plus ancrés dans la réalité. »
Un rôle sur-mesure… pour Christopher Reeve
Il faut bien admettre qu’il est désormais difficile d’imaginer quelqu’un d’autre que Christopher Reeve dans la combinaison bleue et rouge. Selon le réalisateur Richard Donner, qui s’est exprimé auprès du Hollywood Reporter en 2016, le public devait voir avant tout « un homme qui vole », et non une célébrité déjà associée à un autre univers cinématographique. Un acteur aussi emblématique que Clint Eastwood aurait risqué de casser cette illusion.
Si Christopher Reeve s’est imposé face à plusieurs candidats illustres (dont Robert Redford), c’est justement parce qu’il était alors peu connu. Sa fraîcheur permettait au personnage de s’incarner sans filtre.
L’ombre portée sur Batman
Reste que l’attitude stoïque et virile de Clint Eastwood correspond davantage à un autre justicier : Batman. Le réalisateur Richard Donner lui-même reconnaissait que ce genre de tempérament s’accorde mieux au Chevalier noir qu’au Boy Scout kryptonien.
Certains auteurs majeurs du comics l’ont parfaitement compris : en 1986, Frank Miller façonne son Dark Knight Returns en s’inspirant explicitement des rôles tenus par Clint Eastwood. La figure du justicier vieillissant, implacable mais profondément moral, telle que Dirty Harry l’a popularisée, marque durablement le personnage de Bruce Wayne dans la pop culture.
Dans cette veine, il a même été envisagé dans les années 2000 que Clint Eastwood campe un Bruce Wayne vieillissant pour Batman Beyond. Mais, fidèle à ses convictions artistiques et sans doute à son style inimitable, l’acteur n’a jamais franchi ce cap. Ainsi, si Clint Eastwood n’a jamais porté ni cape ni collants, son empreinte demeure palpable dans l’évolution des grands mythes héroïques américains.
