Durant une récente interview après son retour sur Terre, l’astronaute américain Frank Rubio a partagé une étrange anecdote, un événement qui s’est produit au sein de la Station spatiale internationale (ISS). Suite à la récolte d’une des premières tomates ayant mûri dans l’espace, il avait mis un légume de côté pour une démonstration future. Cependant, la tomate s’est inexplicablement volatilisée, suscitant des accusations humoristiques des autres astronautes qui suggéraient que Rubio avait dû la manger.
L’étrange réapparition de la tomate perdue
Huit mois plus tard, début décembre, « la tomate perdue est réapparue », a déclaré Rubio. Une photo de la NASA révèle sa présence, avec une compagne surprise – une seconde tomate. Malgré cette longue absence, dans quelque coin ou recoin de la station, les tomates étaient simplement desséchées, sans traces de moisissures ou de croissance microbienne.
Ces tomates font partie d’une expérience de la NASA visant à développer des systèmes de culture alimentaire dans l’Espace, en utilisant une combinaison de techniques hydroponiques et aéroponiques, plutôt que de la terre. La variété cultivée, la tomate naine rouge, a été choisie pour le programme XROOTS. Durant son séjour record de 371 jours sur l’ISS, Rubio a également récolté d’autres tomates pour être analysées par l’étude VEG-05.
One small step for tomatoes, one giant leap for plant-kind. 🍅
Two rogue tomatoes were recovered after roaming on station for nearly a year. NASA Astronaut Frank Rubio accidentally lost the fruit while harvesting for XROOTS, a soil-less plant experiment. https://t.co/ymAP24fxaX pic.twitter.com/AeIV8i6QKR
— ISS Research (@ISS_Research) December 14, 2023
Une disparition des plus mystérieuses
« J’étais sûr d’avoir mis la tomate là où elle devait être, et à mon retour, elle avait disparu », a raconté Rubio, qui a passé entre huit et vingt heures à la chercher en vain. À présent que le mystère est résolu, et que les tomates ont été jetées, il reste la question de savoir où elles se cachaient si bien. Et la réponse à cette question devrait être bien plus difficile à trouver
Cet épisode insolite montre que même dans un environnement contrôlé comme peut l’être l’ISS, des surprises peuvent tout à fait survenir. Cela met aussi en évidence le potentiel énorme que propose la culture alimentaire dans l’espace pour notre avenir spatial.
