En bref
- La cabergoline intrigue après le sevrage
- Chez la souris, les tumeurs reculent nettement
- Chez l’humain, rien n’est encore prouvé
Le risque de cancer du sein post-partum reste un angle mort assez peu connu du grand public. C’est pourtant là que des chercheurs de l’University of British Columbia, du BC Children’s Hospital Research Institute et du Centre de recherche du cancer de Salamanque regardent de près un moment très précis, la fin de l’allaitement.
L’étude, publiée dans Cancer Discovery, s’intéresse à la cabergoline, un médicament utilisé pour freiner la production de lait quand il y a une indication médicale. L’idée n’est pas venue d’un effet spectaculaire observé par hasard, mais d’un mécanisme biologique assez concret.
Le moment du sevrage devient le vrai sujet
Après le sevrage, le sein entre dans une phase de réorganisation. Une partie des structures mises en place pour produire le lait n’a plus d’utilité, et la glande mammaire enclenche ce que les biologistes appellent l’involution.
Christopher Maxwell résume ce cycle avec une image simple. Pour lui, « c’est comme un arbre fruitier » : pendant la grossesse et l’allaitement, le sein développe ce qu’il faut pour produire du lait, puis vient une sorte d’hiver où tout se réinitialise. C’est précisément cette remise à zéro qui pourrait compter dans la compréhension du risque tumoral après une naissance.
Chez la souris, un signal net mais encore expérimental
L’équipe a travaillé sur des souris porteuses d’altérations des gènes Brca1 et Trp53, deux gènes clés dans le contrôle des dommages cellulaires. Chez ces animaux prédisposés, l’involution du sein pouvait rester incomplète.
Une seule dose de cabergoline, administrée après la fin de la lactation, a alors renforcé cette involution. Résultat, l’apparition des tumeurs a été retardée et leur fréquence a été réduite d’environ moitié.
Les analyses des tissus donnent quelques pistes. Les chercheurs ont observé une baisse de la zone canalaire mammaire, moins de prolifération des cellules épithéliales, une diminution de certaines cellules précurseures des tumeurs, ainsi que des modifications de la réponse immunitaire, avec notamment une inversion de l’épuisement des cellules T.
Des données humaines qui vont dans le même sens
Le point intéressant, c’est que le signal ne s’arrête pas aux animaux. Les chercheurs ont aussi examiné des données médicales en Espagne et en Norvège, sur plus de 150 000 femmes ayant des informations sur l’usage de la cabergoline.
Certaines avaient reçu le médicament après un accouchement, après une perte de grossesse, ou lorsqu’elles ne pouvaient pas allaiter. En croisant ces cohortes, l’équipe a trouvé que les femmes de moins de 50 ans exposées à la cabergoline présentaient environ 69 % de risque en moins de développer un cancer du sein post-partum.
Pourquoi il ne faut pas en faire un traitement préventif
Mais il y a une limite majeure. Ces résultats humains sont rétrospectifs, donc ils montrent une association, pas une preuve directe de cause à effet.
La cabergoline n’est pas autorisée pour prévenir le cancer du sein, et les chercheurs préparent désormais des études prospectives pour vérifier si cet effet se confirme vraiment. Si c’est le cas, agir au moment du sevrage pourrait ouvrir une nouvelle piste de prévention, surtout pour des femmes jeunes plus à risque. Pas avant.
