L’association Medical Detection Dogs, l’Université de Durham et la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) ont annoncé avoir « entamé des préparatifs pour entraîner intensivement des chiens afin qu’ils soient prêts en six semaines à fournir un diagnostic rapide et non invasif vers la fin de l’épidémie » de Covid-19. L’association a pour sa part indiqué que la méthode de dressage serait la même que celle déjà utilisée pour la détection de certains cancers ou autre maladie de Parkinson.
Renifler des échantillons
Concrètement, il s’agit pour les chiens de renifler des échantillons humains afin de leur apprendre à reconnaître cette infection. À terme, ils pourraient par exemple être affectés dans des lieux où des voyageurs venus d’autres pays transitent. Claire Guest, à la tête de Medical Detection Dogs, précise : « Sur le principe, nous sommes sûrs que les chiens peuvent détecter le Covid-19. Nous étudions maintenant comment nous pouvons capturer en toute sécurité l’odeur du virus sur des patients et la présenter aux chiens ».
« Dépister n’importe qui »
Elle ajoute que « L’objectif est que les chiens puissent dépister n’importe qui, y compris ceux qui ne présentent pas de symptômes et nous dire s’ils doivent être testés ». Et le professeur Steve Lindsay de l’Université de Durham se montre également optimiste : « si la recherche réussit, nous pourrions utiliser des chiens pour détecter le Covid-19 dans les aéroports à la fin de l’épidémie, pour identifier rapidement les personnes porteuses du virus. Cela aiderait à prévenir la réapparition de la maladie après avoir maîtrisé l’épidémie actuelle ».
