En bref
- L’apnée du sommeil est liée à un sperme moins mobile
- La fonction érectile n’était pas associée dans cette étude
- La CPAP a montré un effet après un mois
La fertilité masculine pourrait aussi se jouer pendant la nuit. Une petite étude publiée dans Sleep Medicine observe que des hommes souffrant d’apnée obstructive du sommeil non traitée présentent une qualité du sperme plus faible que des témoins en bonne santé. Le point important, ici, est simple, ce trouble respiratoire ne concernerait pas seulement le cerveau, les poumons ou la fatigue au réveil.
Un trouble fréquent qui ne touche pas seulement le sommeil
Quand les voies respiratoires se rétrécissent pendant le sommeil, la respiration s’interrompt par moments. Cela provoque souvent des ronflements bruyants, avec des pauses respiratoires répétées. Chez les hommes de plus de 30 ans, ce trouble toucherait environ un quart de la population étudiée.
On savait déjà que l’apnée du sommeil augmentait le risque d’hypertension et d’autres problèmes cardiovasculaires. Des travaux d’observation l’avaient aussi associée à un risque plus élevé de dysfonction érectile. Mais sur le sperme, les données restaient limitées. En 2025, des urologues avaient d’ailleurs plaidé dans Nature Reviews Urology pour intégrer davantage la médecine du sommeil dans l’évaluation de l’infertilité masculine.
Une étude relie l’apnée à une moins bonne qualité du sperme
L’équipe de l’University of Hong Kong, Shenzhen Hospital, en Chine, a suivi 72 hommes en âge de procréer atteints d’apnée du sommeil non traitée, comparés à 22 hommes sans ce trouble. Tous avaient entre 18 et 50 ans, et certains diagnostics ont été posés après un examen de nuit dans un centre du sommeil.
Résultat, les hommes concernés avaient un volume de sperme plus faible. Leur sperme contenait aussi moins de spermatozoïdes capables d’avancer, et moins de spermatozoïdes mobiles tout court. L’écart tournait autour de 10 % pour ces deux mesures. En parallèle, plusieurs marqueurs inflammatoires étaient plus élevés.
Point notable, l’étude n’a pas trouvé d’association avec la fonction érectile. Autrement dit, l’effet observé portait sur la qualité du sperme, indépendamment de ce volet-là.
La CPAP améliore un indicateur, mais la suite reste floue
Le signal le plus intéressant vient du traitement. Parmi les participants, 25 ont utilisé régulièrement une machine de CPAP, au moins quatre heures par nuit, cinq nuits par semaine ou plus. Après un mois, la part de spermatozoïdes à mobilité progressive est passée d’un peu moins de 40 % à 45 %.
Mais il y a un bémol. Les quatre marqueurs inflammatoires élevés n’ont pas baissé de façon significative. Et surtout, beaucoup d’hommes ont quitté le suivi, 15 restaient à trois mois, puis seulement 8 à six mois. Difficile, dans ces conditions, de juger l’effet durable du traitement.
L’étude reste donc prudente, d’autant qu’elle est de petite taille et que le traitement n’a pas été attribué au hasard. Elle ouvre quand même une piste claire, l’oxygène nocturne et l’inflammation locale pourraient peser sur la fonction des spermatozoïdes. La prochaine étape, ce sont des travaux plus larges pour vérifier si ce mieux observé avec la CPAP peut vraiment se traduire, à terme, sur la fertilité.
