André-Jacques Garnerin avait parachuté en 1796 un chien
André-Jacques Garnerin est le premier parachutiste et avant son exploit de 1797, il avait parachuté un chien avec un ballon un an auparavant
André-Jacques Garnerin n’a pas été le premier à s’intéresser au parachute. Divers exploits ont été réalisés pendant l’antiquité, la culture chinoise et arabe mentionne également quelques sauts. Un empereur de la dynastie Xia avait pu sauter d’une grange en tenant deux parasols au bout de ses bras. Léonard de Vinci a également participé à l’essor du parachute en proposant une première ébauche. Ce modèle a été utilisé par l’Anglais Adrian Nicholas et construit avec des matériaux de la Renaissance pour donner naissance à ce dessin qui possédait une toile de sept mètres de côté. Dès 1780, le parachutage s’oriente vers les animaux grâce aux physiciens Jean-Pierre Blanchard et Louis Sébastien Lenormand.
Le parachutage du chien
En 1796, André-Jacques Garnerin réalise son premier exploit puisqu’il réussit à l’aide d’un ballon le parachutage d’un chien. Ce projet donne naissance à une envie encore plus ambitieuse puisque cet inventeur voulait s’envoler et prendre la place de cet animal. Ce dernier lui a permis de peaufiner son œuvre et un an plus tard, le 22 octobre 1797, André-Jacques Garnerin se retrouve à Paris au parc Monceau pour expérimenter son système composé d’une nacelle, d’une coupole et d’un ballon. Grâce à ce dernier qui est gonflé à l’hydrogène, il réussit à atteindre 915 mètres. Après avoir coupé les cordes qui le retenaient au ballon, la nacelle est redescendue vers le sol.
Le parachute d’André-Jacques Garnerin amélioré
Le crash d’André-Jacques Garnerin a pu être évité grâce à ce parachute, mais le système demandait à être amélioré. En effet, lors de la descente, il a constaté que son engin oscillait dangereusement en fonction du souffle du vent. Il a donc travaillé sur un nouveau concept qui était cette fois composé d’une tuyère centrale. Depuis 1796 où André-Jacques Garnerin avait utilisé un parachute avec un chien, de nombreuses améliorations ont été réalisées, Tom Baldwin a supprimé la lourde nacelle et l’a remplacée par un harnais, Charles Broadwick a plié le parachute dans un sac à dos lacé. Après le premier exploit d’André-Jacques Garnerin, c’est Albert Berry en 1912 qui marque les esprits après avoir sauté d’un avion.