En bref
- Une protéine sanguine est liée aux acouphènes
- Le taux mesuré est environ 50 % plus élevé
- Le test n’est pas encore assez fiable
Les acouphènes restent un casse-tête médical bien connu, avec un diagnostic qui repose encore, dans les faits, sur ce que raconte le patient. Une étude publiée dans Otolaryngology, Head and Neck Surgery ouvre une autre voie, celle d’un marqueur sanguin capable d’objectiver la maladie.
Un signal biologique enfin repéré
L’équipe a étudié 82 adultes, dont la moitié souffrait d’acouphènes. Les analyses montrent que la prestine, une protéine liée au fonctionnement de l’oreille interne, était présente dans le sang à des concentrations environ 50 % plus élevées chez les participants concernés que chez ceux qui n’avaient pas d’acouphènes.
Ce n’est pas un détail. Jusqu’ici, il n’existait pas de test objectif réellement établi pour cette affection, qui touche environ 15 % de la population mondiale et se manifeste par des sifflements, bourdonnements ou autres sons fantômes persistants.
Pourquoi cette protéine intéresse autant
La prestine n’arrive pas de nulle part. Cette protéine motrice se trouve dans les membranes des cellules ciliées externes de la cochlée, où elle contribue à amplifier les sons et joue un rôle important dans la finesse de l’audition.
Or, plusieurs travaux l’ont déjà reliée à des atteintes auditives. Son niveau peut varier avec l’exposition au bruit, l’âge ou encore la perte auditive. Des modèles expérimentaux de traumatisme sonore montrent aussi que cette protéine change quand l’oreille est endommagée. Même l’aspirine, à forte dose, est connue pour perturber certaines fonctions cochléaires et toucher la prestine.
Ce que l’étude ne prouve pas encore
Mais il faut garder le cadre en tête. L’étude est observationnelle et de petite taille. Elle ne montre donc pas que des taux élevés de prestine déclenchent les acouphènes. Elle établit un lien, pas une cause.
Autre limite, l’analyse de précision diagnostique n’a pas montré, sur cet échantillon, un outil assez fiable pour poser un diagnostic à lui seul. Les chercheurs avancent une explication possible, certains participants pouvaient présenter une forme d’acouphènes non cochléaire, donc liée à autre chose qu’à une anomalie de la prestine.
Ce que cela peut changer à moyen terme
Pour Kourosh Parham, oto-rhino-laryngologiste à l’University of Connecticut, il s’agit d’une preuve de concept. Il estime que la prestine pourrait jouer un rôle central dans le développement et la prise en charge des acouphènes.
Il va même plus loin, en jugeant prometteur l’usage de la prestine comme biomarqueur, et en rappelant, « c’est notre première étape vers le développement de médicaments pour aider à prendre en charge les acouphènes ». Bon, on n’en est pas encore au test de routine. Mais pour une maladie longtemps mesurée presque uniquement au ressenti, cette piste change déjà la manière de chercher.
