Virgin Galactic a envoyé ses premiers civils dans l’espace

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Par Jérôme Nelra,  publié le 11 août 2023 à 19h30.

Près de 20 ans après sa création, Virgin Galactic a donc réussi sa mission d'envoyer quelques minutes trois touristes dans l'espace.

Ils étaient donc trois à prendre place à bord du vaisseau VSS Unity, jeudi 10 août. Le but ? S’il s’agissait du deuxième vol commercial opéré par Virgin Galactic, il s’agissait du premier permettant à des civils de partir dans l’espace.

Jon Goodwin, 80 ans, Keisha Schahaff, 46 ans, et sa fille Anastatia Mayers, 18 ans, ont ainsi pu passer quelques minutes dans l’espace, accompagnés de deux pilotes et d’une employée de la firme de Richard Branson.

88 km d’altitude à l’apogée du vol

Lors du premier vol effectué fin juin, ce sont des hauts gradés de l’armée de l’air italienne qui avaient embarqué pour le premier vol commercial, et ils avaient pu mener des expériences à bord.

Le vaisseau a d’abord été emmené en altitude par un gros avion porteur, avant d’être largué et d’allumer ses moteurs. S’en est suivie une grosse poussée à la verticale pour finir par atteindre 88 km d’altitude. Puis la descente en planeur a débuté pour un atterrissage sur la piste de départ, au Nouveau-Mexique.

Objectif : un vol par mois

Virgin Galactic estime que moins de 700 personnes ont pu aller dans l’espace à ce jour. Elle vise désormais un vol par mois, car pas moins de 800 personnes ont déjà acquis leur billet pour les étoiles.

Le prix avait dans un premier été fixé dans une fourchette comprise entre 200 000 et 250 000 dollars, avant de tutoyer les 450 000 dollars.

Le profil des trois touristes spatiaux

La mère et la fille qui ont embarqué sont originaires d’Antigua-et-Barbuda, pays composé de deux îles entre mer des Caraïbes et océan Atlantique. C’est grâce à une levée de fonds que le ticket pour l’espace avait été remporté.

Quant à Jon Goodwin, il s’agit d’un citoyen britannique de 80 ans qui a participé aux Jeux olympiques de 1972 (épreuves de canoë-kayak).Diagnostiqué de la maladie de Parkinson en 2014, il est la deuxième personne atteinte de cette maladie à se rendre dans l’espace. Mais pas le plus âgé, le record étant détenu par William Shatner (90 ans).

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