Elle s’appelle Ho’oleilana, un mot tiré du chant hawaïen de la création et signifiant « les murmures de l’éveil ». Elle, c’est une « bulle » de galaxies, témoin de l’Univers primordial.
Si le phénomène avait déjà été évoqué dans les années 1970, son existence a été démontrée par un chercheur français en collaboration avec les Universités de Hawaii et du Queensland (Australie).
Ho’oleilana, une « coquille « colossale
Il faut commencer par en préciser l’âge et la taille. Daniel Pomarède, astrophysicien au Commissariat à l’énergie atomique (CEA) et co-auteur de l’étude, a décrit à l’AFP la structure comme étant une « coquille sphérique avec un cœur ».
Apparue alors que l’Univers n’avait que 820 millions d’années, elle est grande d’un milliard d’années-lumière de diamètre, soit dix mille fois plus large que la galaxie qui héberge la Terre.
« Un très long processus scientifique »
C’est la fin d’un « très long processus scientifique », rappelle le scientifique. En 1970 donc, l’Américain Jim Peebles avait envisagé que peu après la naissance de l’Univers, des vibrations acoustiques avaient pu donner lieu à des sortes de bulles avec en leur centre, de la matière.
Une forme de bulle comme gelée 380 000 ans après le Big Bang, et la »coquille » a poursuivi sa croissance avec le phénomène d’expansion universelle.
Le début d’une aventure
En 2005, l’existence de bulles est indirectement prouvée par des calculs mais c’est l’astrophysicien Richard Brent Tully qui découvre Ho’oleilana. Le même appellera Daniel Pomarède pour effectuer une cartographie du ciel.
Désormais, il est possible de chercher d’autres bulles. Et la découverte de celle-ci concourt à la valeur de la constante de Hubble, qui permet le calcul du taux d’expansion de l’Univers. Et avec l’arrivée de télescopes spatiaux comme l’européen Euclid lancé cet été, cette expansion sera encore mieux comprise. Mais aussi, avec le futur radiotélescope sud-africain SKA, « pour observer l’Univers du côté sud de notre galaxie« , ajoute le scientifique français.
Discovery alert!
A spherical shell-like structure 1 billion light-years in diameter named Ho’oleilana is discovered in the distribution of relatively nearby galaxies. We posit this is the 1st observation of an individual Baryon Acoustic Oscillation (BAO).https://t.co/0fFuH7JeVH pic.twitter.com/B9IPAvghOS
— Daniel Pomarède (@DanielPomarede) September 5, 2023
