Tl;dr
- Paramount a longtemps tenté de créer son propre réseau télévisé, dès 1948 avec DuMont Television Network, une expérience qui s’achève en 1956 faute de marché mature.
- À la fin des années 1970, le projet Paramount Television Service échoue malgré Star Trek: Phase II, annulé en 1977 sous l’effet des coûts et des doutes internes.
- Cette ambition avortée inspire indirectement Fox Broadcasting, puis se prolonge avec UPN en 1995 et plusieurs retours dans l’univers Star Trek.
Paramount et la quête d’un réseau télévisé
L’histoire de Paramount dans l’univers du petit écran est marquée par une étonnante succession de tentatives, souvent audacieuses, parfois avortées. Dès 1948, l’entreprise s’implique au sein du DuMont Television Network, pionnier américain des réseaux télévisés. Cette première aventure prend fin en 1956, signe que le marché n’était peut-être pas tout à fait mûr pour une telle expansion.
Un ambitieux pari avec Star Trek: Phase II
À la fin des années 1970, la société nourrit à nouveau de grandes ambitions. Son projet phare : la création du Paramount Television Service (PTS), envisagé pour concurrencer les trois géants existants. Pour convaincre le public comme les annonceurs, l’idée est d’utiliser la série Star Trek: Phase II comme tête d’affiche lors de son lancement programmé en 1978. Le président de l’époque, Barry Diller, croit alors au potentiel économique d’une nouvelle chaîne : « Il y a désormais suffisamment de revenus publicitaires pour soutenir plus de trois réseaux. »
Pourtant, cet enthousiasme ne fait pas l’unanimité. Le coût annoncé, deux millions de dollars pour un épisode inaugural en deux parties, puis un demi-million par épisode, provoque déjà des remous. Certains fans expriment ouvertement leur mécontentement : sans la présence du personnage emblématique Spock, incarné par Leonard Nimoy, l’intégrité même de Star Trek serait menacée selon eux.
Doutes internes et annulation précipitée
À peine quelques jours avant le lancement officiel du tournage, la pression monte et les incertitudes sur la viabilité d’un « quatrième réseau » s’accumulent chez Paramount. La production de Star Trek: Phase II est brutalement arrêtée en novembre 1977. Moins de quatre mois plus tard, le studio annonce qu’il concentrera finalement ses efforts sur Star Trek: The Motion Picture, sorti en salles dès 1979.
Rétrospectivement, cette volte-face aura eu des conséquences inattendues : Barry Diller, déçu mais toujours déterminé, exporte son idée vers la 20th Century Fox. De là naîtra le futur géant Fox Broadcasting Company.
L’héritage persistant du rêve télévisuel de Paramount
Si ce rêve originel ne se concrétise jamais sous la forme espérée, Paramount n’abandonne pas ses ambitions télévisuelles : il faudra attendre 1995 pour voir le lancement effectif du UPN (United Paramount Network). Premier programme phare ? Star Trek: Voyager, clin d’œil évident à ce passé tumultueux.
La suite ? Un nouvel essai avec Star Trek: Discovery lancé via la plateforme CBS All Access en 2017. À chaque époque, Paramount revient inlassablement sur le devant de la scène, preuve que certains rêves résistent décidément à l’épreuve du temps.
