Dans un communiqué publié lundi, l’agence spatiale japonaise (JAXA) indiquait avoir « le plaisir d’annoncer que le Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) a été inséré avec succès dans l’orbite lunaire à 16H51 » heure du Japon (07H51 GMT).
Elle a ajouté que « La descente vers la Lune commencera vers 00H00 heure japonaise le 20 janvier » 2024 et l’alunissage est prévu environ 20 minutes plus tard.
Un exploit « sans précédent » à venir ?
C’est au mois de septembre dernier que la fusée transportant le module SLIM avait décollé. Dans le cas où le module réussit sa mission par le biais d’une technologie d’alunissage à 100 m maximum de sa cible contre plusieurs kilomètres d’ordinaire, il s’agira d’un exploit « sans précédent », indiquait la Jaxa au début du mois.
Avant d’ajouter : « Les résultats devraient être utilisés dans les programmes internationaux d’exploration spatiale actuellement à l’étude ».
Un astronaute japonais sur la Lune ?
Alors que le programme Artemis devrait signer le retour d’humains sur notre satellite naturel, un astronaute japonais pourrait bien fouler le sol lunaire pour la toute première fois, mais pas avant 2025.
L’été dernier, l’Inde est parvenue à poser sur la Lune son premier engin spatial, ce qui n’avait jusqu’ici été réalisé que par les Etats-Unis, la Chine et l’URSS.
Une série d’échecs japonais
SLIM va peut-être renouer avec le succès pour le secteur spatial japonais. En effet, JAXA reste sur une série d’échecs. En novembre dernier, une mini-sonde (Omotenashi, hospitalité en japonais) devait se poser sur la Lune, embarquée qu’elle à bord de la mission américaine Artemis 1. Mais la communication avec la sonde avait été perdue après l’éjection dans l’espace.
Plus tard, en octobre, nouvel échec après le décollage d’un petit lanceur, avant deux autres début 2023 avec une grande fusée de nouvelle génération H3, laquelle n’a toujours pas réussi de mission.
