Sur Mars, communication rétablie par la Nasa avec l’hélicoptère Ingenuity

Il est arrivé en 2021 avec le rover Perseverance, et était devenu le premier engin à voler sur une autre planète que la Terre.

Samedi, le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa a exprimé son soulagement après avoir rétabli le contact avec le petit hélicoptère Ingenuity.

Alors qu’il est arrivé sur Mars en compagnie du rover Perseverance, les communications avaient été interrompues à l’occasion de son 72e vol.

Deux mois sans communication en 2023

C’est en demandant à à Perseverance « d’effectuer des sessions d’écoute de longue durée pour capter le signal d’Ingenuity » que la Nasa est parvenue à rétablir le contact.

En 2023 déjà, tous les appareils avaient déjà subi une longue coupure. Aujourd’hui, l’équipe en charge de l’hélicoptère « examine les nouvelles données afin de mieux comprendre l’interruption inattendue des communications pendant le vol 72 ».

Un appareil de moins de 2 kilos

Un vol qui s’est déroulé jeudi dernier et qui avait pour but de « vérifier les systèmes de l’hélicoptère, après un atterrissage plus tôt que prévu durant le vol précédent ». Seulement, « durant sa descente, les communications entre l’hélicoptère et le rover se sont terminées plus tôt, avant l’atterrissage ».

Quoi qu’il en soit, l’appareil qui pèse 1,8 kilo n’était prévu, au mieux, que pour cinq décollages. Mais Ingenuity s’est avéré être un redoutable allié, parcourant au total 17 kilomètres et atteignant 24 mètres d’altitude.

Il a joué le rôle d’éclaireur aérien pour aider Perseverance, son compagnon roulant, à rechercher d’éventuels signes d’une vie microbienne ancienne.