En bref
- Spock a failli disparaître des films Star Trek.
- Un procès opposait Leonard Nimoy à Paramount.
- Xon devait prendre la place de Spock.
Avant même le premier film, Star Trek préparait déjà un monde sans Spock. Et le plus fou, c’est que son remplaçant avait un nom, un acteur, et même une vraie place dans le projet.
Un remplaçant de Spock avait déjà été engagé
Au départ, Paramount ne visait pas le cinéma. Le studio voulait lancer Star Trek: Phase II, une nouvelle série pensée pour accompagner un nouveau network. Les décors existaient, des scripts avaient été commandés, et une partie du casting original devait revenir, dont William Shatner.
Sauf que Leonard Nimoy n’en voulait pas. Officiellement, l’acteur expliquait qu’il voulait avancer vers le grand écran plutôt que rester une star de télévision. En coulisses, la situation était plus tendue avec Gene Roddenberry, d’autant que Leonard Nimoy n’avait droit qu’à un rôle réduit, avec le pilote puis deux épisodes sur onze. Résultat, Roddenberry imagine Xon, un Vulcain de sang pur, et David Gautreaux est recruté. Les fans l’ont très mal pris, au point de lui envoyer des lettres menaçant de l’empoisonner. Ambiance.
Le vrai point de rupture, c’était l’argent et l’image
Le conflit ne sortait pas de nulle part. Après l’arrêt de la série originale, le visage de Spock se retrouvait partout, y compris dans des pubs Heineken jugées suggestives. Leonard Nimoy a découvert que Paramount avait cessé de le payer depuis des années pour l’exploitation de son image.
C’est là qu’il attaque en justice. Et sa relation avec Roddenberry se dégrade encore, le créateur de Star Trek ne soutenant pas cette procédure. Bref, l’absence de Leonard Nimoy sur Phase II venait autant d’un choix de carrière que d’une vraie cassure avec la franchise.
Quand la série avortée devient enfin un film
Puis tout change chez Paramount. Le projet de nouvelle chaîne tombe à l’eau, donc Phase II n’a plus de diffuseur. Le pilote semble assez gros pour devenir un film, et l’effet Star Wars, en 1977, confirme qu’il y a un énorme coup à jouer avec la science-fiction au cinéma.
À ce moment-là, le studio a déjà dépensé environ 500.000 dollars sur la série, soit autour des 2,7 millions de dollars actuels. Pas étonnant que Paramount bifurque vers Star Trek: The Motion Picture et confie la réalisation à Robert Wise.
Le retour forcé de Leonard Nimoy a changé toute la saga
Robert Wise n’était pas fan de Star Trek, mais sa femme et son beau-père, eux, l’étaient. Il comprend vite que Spock est indispensable. L’exécutif Jeffrey Katzenberg part alors à New York voir Leonard Nimoy dans la pièce Equus, puis le rencontre plusieurs fois pour le convaincre.
Rien n’y fait. Même l’idée de rejoindre le film tout en continuant le procès ne passe pas, Leonard Nimoy estimant que cela manquerait d’intégrité. Finalement, Paramount règle le litige. L’acteur se retrouve face à sa propre logique, il disait vouloir le cinéma, et Star Trek le lui offrait. Plus tard, il expliquera qu’il se voyait mal répondre pendant des années aux fans avec un : « Je n’aimais pas le script ? Je détestais Gene ? J’étais en colère contre le studio ? ». Il revient donc, à contrecœur, pour Star Trek: The Motion Picture.
De son côté, David Gautreaux demande que Xon soit supprimé plutôt que rétrogradé. Il joue finalement un commandant en arrière-plan. L’idée ne disparaît pas vraiment, beaucoup voient dans Saavik, dans The Wrath of Khan, une version féminisée de Xon. Et ce personnage abandonné servira même d’inspiration initiale à Data dans The Next Generation. Pas mal pour un remplaçant fantôme.
