SpaceX se prépare à lancer un maximum de fusées durant les deux mois restant pour tenter d’atteindre les 100 décollages avant la fin de l’année. Bill Gerstenmaier a même révélé au US Senate Subcommittee on Space and Science des objectifs plus ambitieux encore pour 2024 : faire décoller 12 fusées par mois pour un total de 144 missions sur une année calendaire. SpaceX voudrait augmenter ainsi son nombre de missions pour pouvoir lancer le plus tôt possible son service voix et data via satellite.
SpaceX va multiplier ses lancements en 2024 pour son service Starlink
« Avec nos deux millions d’utilisateurs, [nous] devons faire croître encore cette constellation », déclarait SpaceX à Ars Technica. « Nous allons aussi nous tourner vers les communications directes vers les cellulaires avec Starlink, et c’est une fonctionnalité clef qui sera ajoutée l’année prochaine avec ces 144 vols. »
L’entreprise avait annoncé ce service pour la toute première fois en 2022, un service qui doit permettre aux smartphones « normaux » de se connecter sur ses satellites. Cette annonce avait été faite conjointement avec T-Mobile, qui avait promis d’offrir cette fonctionnalité à ses abonnés. Le PDG de T-Mobile, Mike Sievert, comparait la technologie au fait d’intégrer une antenne dans le ciel et cela permettrait aussi, à terme, d’éliminer les zones blanches, permettant aux gens d’être plus facilement en contact avec leurs proches, et ce, même si ces derniers sont au beau milieu de l’océan. Le vice-président des ventes aux professionnels de Starlink, Jonathan Hofeller, déclarait aussi il y a quelques mois que l’entreprise se préparait à réaliser les premiers tests de son service.
Le planning est, comme souvent, très serré
Comme Ars Technica le précise, SpaceX avait précédemment déclaré que cette fonctionnalité nécessitera que des satellites plus grands soient envoyés via la fusée Starship de l’entreprise. Cette fusée géante n’est cependant pas encore opérationnelle et l’entreprise a dû concevoir un satellite Starlink de taille intermédiaire qui puisse embarquer sur ses fusées Falcon 9. Ce satellite est plus grand que les anciens modèles mais plus petit que ceux nécessaires pour permettre les services voix et data. SpaceX ne prévoit pas de lancer la voix et la data Starlink avant 2025, et la fonction direct-to-cell avec prise en charge des messages texte n’arrivera que l’année prochaine.
