Sans crier gare, l’orage gronde et détruit tout sur son passage. Étrangement, c’est ce que SpaceX vient de vivre. En effet, la société américaine spécialisée dans le domaine de l’astronautique et du vol spatial vient de perdre 40 satellites sur les 49 lancés récemment en orbite basse pour son réseau d’internet satellitaire Starlink. Cette situation est due à un perturbateur naturel : un orage magnétique.
Après leur lancement, SpaceX dit adieu à 40 satellites Starlink
Le 3 février 2022, tout ne s’est pas passé comme prévu pour SpaceX. En effet, l’envoi en orbite basse de 49 satellites dans le cadre du projet d’internet satellitaire Starlink ne s’est pas passé comme prévu. 40 d’entre eux ont été perdus à cause d’un orage magnétique. Ce dernier est venu déporter ces dispositifs hors de leur trajectoire initiale. Pour rappel, ce type d’évènement arrive lors d’une variation de l’activité solaire, pouvant causer des fluctuations brusques et intenses du magnétisme terrestre.
Dans les détails, l’explication d’un orage magnétique est simple : lorsque le Soleil projette une quantité importante de particules solaires en direction de la terre, des vents solaires, la magnétosphère de notre planète est perturbée. SpaceX explique ainsi dans un communiqué que ces tempêtes « provoquent un réchauffement de l’atmosphère et une augmentation de la densité atmosphérique à nos basses altitudes de déploiement ».
Ce phénomène a ainsi été ressenti par les équipements de SpaceX déployé le 3 février depuis la Floride. Largués à 210 km d’altitude, les 49 satellites devaient normalement entrer en orbite finale une centaine de kilomètres plus haut. L’orage magnétique est cependant venu les dérouter. Space X ajoute ainsi que les variations atmosphériques ont « provoqué l’augmentation de la trainée atmosphérique jusqu’à 50% supérieure aux lancements précédents ». Le mode sécurité des appareils n’aura malheureusement pas suffi pour pallier aux effets de l’orage magnétique. 40 dispositifs ont ainsi dérivé de leur trajectoire et seront désintégrés lors de leur entrée dans l’atmosphère.
