Le SMS, 25 ans et déjà proche de la retraite ?

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Par Jérôme Nelra,  publié le 4 décembre 2017 à 16h05.

Fortement concurrencé par les messageries instantanées, le SMS est-il en passe de disparaître ?

3 décembre 1992. Le premier « Short Message Service » est envoyé par les ingénieurs de Sema Group, dirigés par le Britannique Neil Papworth. Il est alors envoyé depuis un ordinateur, faute de clavier décent sur les téléphones de l’époque.

Un bouleversement de la façon de communiquer

Son contenu ? « Merry Christmas » (« Joyeux Noël »). Neil Papworth raconte : « Je l’ai envoyé à Richard Jarvis, qui était directeur de Vodafone et qui se trouvait à un fête de Noël. A l’époque, les GSM pouvaient recevoir des messages, mais ne pouvaient pas en envoyer. Donc, il fallait utiliser une interface depuis l’ordinateur. On y introduisait le numéro de téléphone et on envoyait le message au GSM. Il a fallu attendre encore un an avant que le téléphone puisse envoyer des SMS ». 

Et ce service n’était à l’origine pas destiné à être déployé à l’usage des particuliers. Il était censé être utilisé en interne par les dirigeants de Vodafone afin de communiquer avec leurs employés. Il faut encore attendre 7 ans avant que l’opérateur Vodafone commence à le proposer à ses clients, bientôt suivis par les autres.

Adieu le SMS, bonjour le RCS ?

Avec 200 milliards de textos envoyés en France pour toute l’année 2016, on pourrait se dire que ce moyen de communiquer a encore de beaux jours devant lui. Mais ce nombre est en baisse, fortement concurrencé par les messageries instantanées de type Messenger ou WhatsApp.

Raison pour laquelle Google travaille au développement de son successeur, le RCS (pour Rich Communication Service). Ses particularités ? Un contenu qui peut inclure non seulement du texte, mais aussi un message vocal, une vidéo ou encore « des documents interactifs comme des billets de train ou encore des réservations au restaurant avec carte Google Maps », indique Le Point. À ce jour, ce protocole est proposé par 47 opérateurs à travers le monde mais il nécessite, pour en tirer le plein potentiel, que le destinataire du RCS soit équipé d’un smartphone supportant le RCS, qui s’appuie sur le réseau 4G. Alors que le bon vieux SMS se contente du réseau GSM.