En bref
- La laitue iceberg est mise en cause
- Le lavage ne tue pas forcément le parasite
- La cuisson reste la méthode fiable
Préparer une salade paraît anodin. Pourtant, aux États-Unis, la flambée de Cyclospora renvoie à un produit très courant, la laitue iceberg cultivée au Mexique et vendue dans le pays.
Une salade très ordinaire, un parasite bien moins anodin
Le parasite se transmet par des aliments ou de l’eau contaminés par des matières fécales. Ses oocystes sont rejetés dans l’environnement, puis deviennent infectieux après une à deux semaines dans un milieu chaud. Une fois avalés, ils éclosent dans l’intestin grêle et relancent leur cycle.
Conséquence directe, la transmission d’une personne à l’autre est jugée quasiment impossible. Dans ce type d’épisode, l’origine est presque toujours un aliment contaminé ou une source d’eau touchée.
Les salades vertes en sachet reviennent souvent dans ce genre d’alerte. Elles sont surtout mangées crues, et la chaîne de production multiplie les moments où une contamination peut survenir. C’est ce qui rend le sujet plus important qu’il n’en a l’air.
Pourquoi le lavage ne règle pas vraiment le problème
Sur internet, pas mal de conseils circulent, avec du vinaigre, de l’eau de Javel ou d’autres produits de nettoyage. Le problème, c’est que la coque protectrice du parasite résiste difficilement aux lavages et aux désinfectants domestiques.
La gastro-entérologue Rotonya De Latour, de la NYU Grossman School of Medicine, a résumé la situation auprès de Scientific American ainsi : « Laver, c’est très bien. Laver avec une brosse à légumes, c’est encore mieux, mais on ne peut toujours pas affirmer avec certitude qu’on a retiré ou tué le parasite de cette façon ».
Les consignes du CDC restent classiques, laver soigneusement fruits et légumes sous l’eau courante avant de manger, couper ou cuire, brosser les produits fermes avec une brosse propre, et retirer les parties abîmées ou meurtries.
Les signes à surveiller et les choix les plus prudents
Le symptôme le plus connu est une diarrhée parfois très marquée. Mais il peut aussi y avoir des crampes, des ballonnements, une perte d’appétit, des nausées, de la fatigue et une perte de poids. Les signes apparaissent en général environ une semaine après l’infection.
Sans traitement, ils peuvent durer un mois ou davantage. Des antibiotiques permettent de raccourcir l’épisode.
L’option la plus sûre reste d’éviter les salades en sachet, qui sont les plus souvent mises en cause. L’épidémiologiste Marisa Donnelly recommande aussi d’éviter les salades en sachet et en boîte dans les supermarchés comme au restaurant, et de privilégier, en attendant plus de données, les produits que l’on peut peler ou les légumes à surface lisse, comme le concombre.
La cuisson, seule méthode jugée fiable
Si vous tenez à manger des feuilles, une tête entière de laitue est une piste plus prudente, avec retrait des feuilles extérieures puis lavage soigneux du reste.
Mais le point clé est ailleurs. La chaleur est présentée comme la seule méthode fiable pour tuer Cyclospora. Pour les légumes qui peuvent être cuits, il faut atteindre au moins 70 degrés Celsius. Et ça change forcément la façon de choisir ses produits tant que l’enquête sanitaire avance.
