Remboursement en baisse : dans quelles situations les cures thermales restent-elles recommandées ?

Alors que les cures thermales pourraient bientôt voir leur taux de remboursement diminuer, leur utilité médicale demeure pour certaines pathologies. Plusieurs indications spécifiques justifient encore la prescription de ces traitements par les professionnels de santé.

Une tradition sanitaire française à l’épreuve du temps

La pratique des cures thermales, ancrée depuis le XIXᵉ siècle dans le paysage médical français, n’a rien perdu de sa pertinence. Pourtant, une idée reçue persiste : beaucoup imaginent que ce soin d’exception ne serait plus remboursé. Selon la docteure Véronique Cheminade Darmaillacq, généraliste à Amou, cette méconnaissance aurait d’ailleurs contribué à une baisse de fréquentation de 10 à 15 % dans les établissements thermaux en 2025.

Ce malentendu s’explique par une proposition, finalement abandonnée, de la dernière mouture du projet de loi de financement de la Sécurité sociale qui visait à réduire drastiquement le taux de remboursement. Rappelons-le : lorsque la cure est prescrite pour l’une des 12 indications thérapeutiques reconnues – dont la rhumatologie en tête –, elle reste prise en charge par l’Assurance maladie à hauteur de 65 %, voire 100 % pour les patients atteints d’une affection longue durée (ALD). Ce dispositif concerne près de 466 000 curistes chaque année dans les 88 stations françaises.

Un acte médical structuré et réglementé

Loin d’être un simple séjour bien-être, une cure s’appuie sur un protocole strict encadré médicalement : trois semaines continues, avec un éventail large de soins utilisant les propriétés spécifiques de l’eau thermale. Les médecins spécialisés – formés via un diplôme universitaire reconnu – orchestrent ce parcours composé de plusieurs leviers :

• L’action thérapeutique des eaux et des soins variés (bains, massages, piscines thermales…)
• L’accompagnement éducatif sur la nutrition et l’activité physique adaptée
• L’intégration dans un suivi global pour optimiser le bénéfice au long cours

Comme le rappelle la Dr Cheminade Darmaillacq : « C’est un acte médical à part entière : au-delà du soulagement immédiat, les effets se prolongent, avec parfois une réduction jusqu’à 75 % des antalgiques consommés après trois semaines. »

Cures conventionnées ou format court : s’adapter aux modes de vie

Si le modèle traditionnel, pris en charge par l’assurance maladie, demeure la référence médicale, nombre d’établissements innovent face aux contraintes modernes. Des formules courtes – non remboursées mais plus accessibles pour ceux dont les obligations professionnelles freinent l’accès – voient ainsi le jour. Elles séduisent ceux qui souhaitent tester ce dispositif ou entretenir les bienfaits d’une cure annuelle.

Une efficacité démontrée face aux maladies chroniques

En France, la rhumatologie concentre toujours la majorité des prescriptions : arthrose, lombalgies ou douleurs articulaires s’y traitent via ces protocoles structurés. À terme, selon les médecins du secteur, on observe une amélioration significative de l’amplitude articulaire et une meilleure gestion de la douleur chronique. Plus inattendu peut-être : certains protocoles post-cancer ont permis de réduire notablement les arrêts maladie.

Entre héritage historique – déjà prisé sous l’Empire romain – et intégration scientifique moderne, le thermalisme français démontre qu’il n’a pas dit son dernier mot dans l’accompagnement des maladies chroniques.