Quatre astronautes rapatriés d’urgence : les raisons de leur départ anticipé de l’ISS

Quatre astronautes de la Nasa s’apprêtent à quitter la Station spatiale internationale avant la date initialement prévue. Ce retour anticipé soulève des questions sur les raisons ayant motivé cette décision d’évacuation depuis l’orbite terrestre.

Un incident inédit pour la Station spatiale internationale

Pour la première fois depuis sa mise en service, la Station spatiale internationale (ISS) s’apprête à voir une partie de son équipage rapatriée en raison d’un souci de santé. C’est ce qu’a annoncé la National aeronautics and space administration (Nasa) jeudi 8 janvier 2026, confirmant qu’un des quatre membres de la mission Crew-11 souffre d’un problème médical.

L’identité de l’astronaute concerné n’a pas été révélée, mais son état serait « stable », selon les informations communiquées.

L’organisation du retour anticipé de Crew-11

Face à ce qu’ils qualifient de « risque persistant » et d’« incertitude quant au diagnostic », les responsables médicaux américains ont préféré ne prendre aucun risque. Le médecin-chef de la Nasa, James Polk, a toutefois insisté sur le fait que cette décision ne relève pas d’une urgence vitale immédiate. Le haut responsable Amit Kshatriya a précisé qu’il s’agira bien d’une évacuation médicale contrôlée : une première dans l’histoire du laboratoire orbital.

Ainsi, les quatre astronautes de Crew-11, soit les Américains Zena Cardman et Mike Fincke, le Japonais Kimiya Yui, ainsi que le cosmonaute russe Oleg Platonovdont, rentreront sur Terre dans les prochains jours. Trois autres membres – un Américain et deux Russes – resteront à bord pour poursuivre les activités scientifiques et techniques.

Missions reportées et ajustements en chaîne

Le problème médical a contraint la direction à reporter une sortie extravéhiculaire initialement prévue jeudi. Celle-ci devait permettre aux astronautes américains d’effectuer six heures et demie de travaux sur l’ISS. La mission Crew-11 avait rejoint la station en août grâce à une capsule Crew Dragon de SpaceX, pour un séjour qui devait durer environ six mois.

Parmi leurs objectifs, les membres de Crew-11 simulaient notamment des scénarios d’alunissage liés au programme Artemis des États-Unis. Les dirigeants de la Nasa évoquent désormais un possible lancement anticipé pour la prochaine mission américaine vers l’orbite basse, sans toutefois détailler leur calendrier.

L’ISS, symbole vivant de coopération internationale

Depuis 2000, l’ISS, véritable laboratoire volant, accueille en permanence des équipages venus du monde entier. Fruit d’une collaboration entre l’Europe, le Japon, les États-Unis et la Russie depuis 1998, cette plateforme est au cœur de recherches clés sur l’exploration spatiale – notamment en vue des missions vers Mars.

Malgré les tensions internationales persistantes, elle demeure aujourd’hui l’un des rares terrains où Américains et Russes poursuivent leur coopération. La retraite officielle de la station était initialement prévue pour 2024 ; pourtant, selon la Nasa, elle pourrait se prolonger jusqu’en 2030.